[영상 인터뷰] "걸음마다 피눈물"…한송미 작가가 말하는 탈북→한국 정착기 ②

(서울=뉴스1) 박은정 조윤형 기자 = 17세에 홀로 두만강을 건너 한국에 온 탈북민 작가 한송미 씨(31)는 지난 1일 뉴스1TV와의 인터뷰에서 정착 이후의 삶을 돌아보며 이렇게 말했다. 북한에서 태어나 살아낸 시간과 탈북 끝에 한국에서 새로 시작한 인생이 그에겐 ‘두 번의 선물’과 같았다.

한 씨는 지난 2011년 생사를 넘나드는 탈북 과정을 거쳐 겨우 한국에 도착했지만, 어머니를 바로 만날 수 없었다. 공항에 도착한 직후 국정원 조사와 하나원에서 3개월의 정착 교육을 거쳐야 했기 때문이다. 그는 “당시 검은 양복에 선글라스를 쓴 국정원 직원들이 긴장감을 줬지만, 오히려 멋있다고 생각했다”며 웃어 보였다.

국정원 조사 과정은 치밀했다. 태어난 마을을 지도로 그려야 했고, 주변 인물과 가족 관계까지 낱낱이 설명해야 했다.

한 씨는 “제가 말한 주소를 곧바로 컴퓨터 화면으로 보여주는데, 실제 제가 살던 집이 떠서 너무 놀랐다”며 “그때 컴퓨터를 처음 봤다. ‘어떻게 이런 게 가능하지?’라는 생각이 들 정도로 신세계였다. 그제야 대한민국에 도착했다는 걸 실감했다”고 회상했다.

5개월에 걸친 복잡한 절차와 교육 과정이 끝나고 무려 6년 반 만에 이뤄진 어머니와의 재회는 그에게 지금도 잊을 수 없는 순간이다.

한 씨는 눈물이 쏟아졌지만, 어머니의 첫마디는 “너 우리 딸 맞아?”였다. 2005년 탈북한 어머니는 그간 북한에 있는 자신의 여동생이자 한 씨의 이모를 통해 생활 자금을 보냈으나, 그 돈이 딸에게 닿지는 못했다.

이모는 타지에 있는 어머니와 전화를 할 때마다 “송미가 학교도 잘 다니고 키도 많이 컸다”고 거짓말을 했다. 그리고 자신의 자녀 두 명만 학교를 보냈고, 한 씨에게는 하루 종일 집안일과 나무를 시켰다.

한 씨는 “엄마가 상상과 다르게 왜소하고 초라한 제 모습을 보시고 우셨다”며 “제가 살아온 삶을 몰랐다는 사실에 계속 눈물을 흘리셨다”고 털어놨다.

한 씨는 한국에서 뒤늦게 교복을 입고 학교에 들어서던 순간을 떠올리며 “북한에서는 다른 학생들이 공부하는 소리를 정문에서 엿들었다”며 “교복 입는 게 꿈이었는데, 드디어 이루어졌다는 사실만으로 설렜다”고 말했다.

그러나 새로운 시작의 기대감과는 다르게, 정착은 순탄치 않았다. 한국 사회의 치열한 경쟁을 마주하게 되면서 북한에서의 트라우마와 우울증이 겹쳐 한동안 방 안에만 머물렀다고 했다.

한 씨를 다시 일으켜 세운 건 한국에서 낳은 아들이었다. 그는 “아들을 위해서라도 버텨야 했다”며 “살아남으려면 무언가 붙잡아야 했는데 그게 영어였다”고 말했다.

절박한 마음으로 탈북민을 대상으로 한 무료 영어 교육 단체에 연락했고, 매일같이 언어를 붙잡으며 자신을 다잡았다. “죽도록 영어를 배우고 싶다”고 한 선택은 그의 삶을 바꾸는 분기점이 됐다.

한 씨는 앞으로 탈북민을 향한 오해를 푸는 활동을 해나가고 싶다고 밝혔다.

그는 “탈북민들은 심장이 없나 보다”라는 말을 들었을 때 가장 큰 충격을 받았다고 말했다. 이어 “많은 사람들이 ‘어떻게 자기 혼자만 살겠다고 자식을 두고 혼자 자유의 땅을 밟을 수 있느냐’고 한다”며 “가족을 두고 먼저 남쪽으로 내려온 이들을 향해 오해를 품고 있다”고 덧붙였다.

그는 “탈북 과정에서 서로의 생사를 알 수 없는 상황에 놓이게 되면, 북한에 남겨두고 오는 것 보다 못하다”고 설명했다.

그러면서 “우리 엄마 역시 탈북 과정에서 늘 죽음을 각오했다”고 전했다. 탈북 과정에서 붙잡힐 경우를 대비해 독약을 챙겼고, 무사히 강을 건넌 뒤에도 매일 밤을 술로 겨우 잠들 수 있었다고 했다. 당시 어머니가 쓴 일기장에는 딸을 두고 온 죄책감과 그리움이 고스란히 적혀 있었다고도 했다.

한 씨는 “엄마가 걸음걸음마다 피눈물을 흘렸다고 하셨다”며 “그 눈물이 얼마나 무거운지, 저도 아이를 낳고 나서야 뼈저리게 느낄 수 있었다”고 털어놨다.

이어 “저는 북한에 남겨진 아이의 입장, 또 어쩔 수 없이 가족을 두고 떠날 수밖에 없었던 입장을 모두 겪어본 사람”이라며 탈북민에 대한 인식을 바꾸는 활동을 이어가고 싶다고 강조했다.

끝으로 그는 어머니를 향해 “저에게 두 번의 귀한 삶을 주셨다”며 “북한에서 저를 낳아주신 삶, 탈북 시켜 한국이라는 자유의 땅에서 다시 살 수 있게 해주신 삶을 주셔서 감사하다”고 고백했다.

한편 어머니와의 극적인 재회부터 한국 사회에서 새로 시작한 삶의 방향성을 찾기까지, 한송미 씨의 자세한 이야기는 영상을 통해 확인할 수 있다.

yoonzz@news1.kr