신범철 전 국방차관, 해병특검 출석…"성실히 조사 임하겠다"

(서울=뉴스1) 김기성 기자 = 순직해병 수사외압 의혹 사건의 주요 피의자인 신범철 전 국방부 차관이 10일 순직해병특검팀(특별검사 이명현)의 직권남용권리행사방해 혐의 피의자 조사에 출석했다.

신 전 차관은 이날 오전 9시 54분 서울 서초구 특검 사무실에 모습을 드러냈다.

그는 '해병대사령관에게 전화로 혐의자, 죄명을 빼라고 했나' '이종섭 장관에게 그런 지시를 받은 적 없나' 등 취재진 질문에 답하지 않고 "고인과 유가족께 애도와 위로의 마음을 전한다. 아는 사실을 다 이야기할 것이고 성실히 조사에 임하겠다"고 말한 뒤 조사실로 향했다.

특검팀은 신 전 차관을 상대로 2023년 7월 31일 윤석열 전 대통령이 순직사건 초동수사결과를 보고받고 격노한 이후 벌어진 일련의 수사 외압 의혹에서 신 전 차관이 대통령실과 국방부, 해병대사령부 관계자들에게 보고받고 지시한 내용을 확인할 예정이다.

신 전 차관은 2023년 7월 31일 이종섭 전 국방부 장관이 우즈베키스탄 출장으로 자리를 비운 사이 유재은 전 국방부 법무관리관 등과 소통하며 해병대수사단의 초동수사결과에서 혐의자 축소 문제를 보고받는 위치에 있었다.

앞서 임기훈 전 국가안보실 국방비서관은 특검팀 참고인 조사에서 7월 31일 윤석열 전 대통령이 해병대수사단의 순직사건 초동수사결과를 보고받고 격노했고, 이 사실을 신 전 차관, 박진희 전 국방부 군사보좌관, 김계환 전 해병대사령관에게 각각 전달했다고 진술했다.

신 전 차관은 2023년 8월 1일 김 전 사령관에게 혐의자 축소 등을 직접 지시했다는 의심도 받고 있다.

박정훈 해병대수사단장(대령)이 국방부검찰단에 제출한 진술서에 따르면 김 전 사령관은 8월 1일 자신의 휴대전화를 보면서 박 대령에게 "차관 지시사항"이라며 "혐의자 및 혐의 내용, 죄명을 빼고 수사라는 용어 대신 조사라는 용어를 사용하고, 해병대는 왜 말을 하면 안 듣냐"라고 말했다.

박 대령은 당시 유 전 관리관으로부터 인지통보서를 작성할 때 혐의가 분명한 인물에 대해서만 작성하고 이외 인물은 사실관계만 적어 경찰에 넘기라는 요구를 받았다. 박 대령은 이를 거부하며 유 전 관리관 등 국방부의 거듭된 요구를 외압으로 느꼈다고 밝혔다.

유 전 관리관은 같은 날 박 대령으로부터 이 전 장관이 임성근 전 해병대 1사단장 등을 업무상과실치사 혐의로 적시한 수사결과보고서를 직접 결재했다는 사실을 전해 듣고는 "(신범철) 차관과 다시 논의해 보겠다"고 말하기도 했다.

신 전 차관은 해병대수사단이 순직사건 수사기록을 경찰로 이첩한 2023년 8월 2일 윤 전 대통령과 직접 세 차례 통화한 사실도 있다.

이와 관련해 신 전 차관은 지난해 7월 국회에서 대통령과의 통화를 두고 "그것은 회수와 관련한 것이고 외압을 행사한 것은…"이라고 말을 흐리며 군검찰의 수사기록 회수 상황을 인지하고 있었다는 인상을 남겼다.

아울러 신 전 차관은 같은 날 조태용 당시 국가안보실장, 이시원 전 대통령비서실 공직기강비서관 등과 통화하기도 했다.

특검팀은 오는 11일까지 예정된 신 전 차관의 조사에서 윤 전 대통령 격노 사실을 인지한 과정, 김 전 사령관에게 혐의자 축소를 지시한 이유 등 수사 외압 의혹 전반에 걸쳐 조사를 진행할 계획이다.

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