바다가 끓고 있다…전 세계 해수면온도 '21.1도' 역대 최고

(서울=뉴스1) 황덕현 기후환경전문기자 = 전 세계 바다의 하루 평균 해수면온도가 관측 이래 가장 높은 수준으로 치솟았다. 통상 바다가 가장 따뜻한 3~4월이 아닌 8월에 종전 기록을 넘어선 것이어서 이례적이다. 장기간 이어진 지구온난화에 강한 엘니뇨가 더해지면서 해양의 열 축적이 한층 심해진 것으로 분석된다.

유럽연합(EU) 코페르니쿠스 기후변화서비스(C3S)에 따르면 지난 22일 전 세계 일평균 해수면온도(SST)는 21.1도를 기록했다. 종전 최고였던 2024년 3월의 21.09도를 2년 5개월 만에 넘어선 것이다.

C3S가 기후 모니터링에 활용하는 유럽중기예보센터(ECMWF)의 ERA5 자료는 1979년 이후 데이터를 기준으로 한다. ERA5 자체는 1940년까지 거슬러 올라가지만 위성관측 자료가 이용 가능한 1979년 이후를 상대적으로 신뢰도가 높은 기간으로 보고 있다.

이번 기록에서 눈에 띄는 것은 시점이다. 세계 해수면온도는 남반구의 여름이 끝나는 3~4월께 통상 연중 가장 높은 수준에 도달한다. 그러나 올해는 8월에 역대 최고치를 새로 썼다.

종전 8월 최고 기록도 뛰어넘었다. 2023년 8월의 최고치는 20.98도였다. 올해 들어 극지방을 제외한 남위 60도~북위 60도 해역에서는 월평균 해수면온도가 연이어 최고 또는 최고에 가까운 수준을 나타내고 있다.

기후변화로 수십 년간 따뜻해진 바다에 엘니뇨까지 가세하고 있다. 열대 태평양에서는 현재 강한 엘니뇨가 발달하고 있으며 세계기상기구(WMO)는 앞으로 수개월 동안 엘니뇨가 더 강해질 것으로 전망하고 있다.

바다가 뜨거워지면 영향은 해양에만 머물지 않는다. 우선 물이 따뜻해지면서 부피가 팽창해 해수면 상승을 가속할 수 있다. 해양폭염의 발생 가능성과 강도도 커져 산호초와 해초 군락 등 해양 생태계가 피해를 입고 어업·양식업에도 영향을 줄 수 있다.

극한기상에도 영향을 미칠 수 있다. 따뜻한 바다는 대기로 더 많은 열과 수증기를 공급해 강한 비나 일부 폭풍이 발달할 수 있는 조건을 강화한다. 반대로 해양이 대기 중 이산화탄소를 흡수하는 능력은 떨어질 수 있어 기후변화를 완충하는 바다의 역할이 약해질 가능성도 있다.

해양폭염도 이미 늘고 있다. C3S는 전 세계 해양폭염 발생일수가 1990년대 초와 비교해 3배 이상 증가했다고 설명했다.

ace@news1.kr