최교진 "올해 교육개혁 원년…지방대 육성·AI 활용 교육 강화"

(서울=뉴스1) 조수빈 기자 = 최교진 교육부 장관은 2일 "2026년을 교육개혁의 실질적인 원년으로 삼아, 국민이 체감할 수 있는 성과를 만들어가겠다"고 밝혔다.

최 장관은 이날 신년사를 통해 "배움이 즐겁고 가르침이 행복한 학교를 만들기 위해 나아가고 있지만, 구조적으로 얽힌 문제들이 학생들의 전인적 성장을 가로막고 있다"며 "잘못된 경쟁 체제를 극복하는 데 온 힘을 쏟겠다"며 이같이 밝혔다.

특히 그는 수도권 집중과 대학 서열화로 인한 과도한 입시 경쟁을 우리 사회의 구조적 병폐로 지목했다.

최 장관은 "불평등한 경쟁은 사회적 갈등을 키우고 지역 소멸에도 영향을 미치고 있다"며 "단 한 명의 학생도 소외되지 않는 교육이라는 대전제 아래, 어떤 지역에서든 배움과 성장의 기회에 차별이 없도록 우리는 균형발전의 구조를 만들어야 할 시대적 책무를 안고 있다"고 강조했다.

이어 "대학, 지역사회, 산업계의 의견에 귀를 기울여 각 지역의 특성과 장점을 살리면서 지방대학 집중 육성 방안을 발전시키겠다"며 "지역의 인재가 지역에 머무르며 지역의 미래를 고민하는 선순환 구조를 위해 지방대학의 경쟁력을 획기적으로 높여가겠다"고 했다.

AI 시대 교육의 방향에 대해서는 "AI로 학교의 변화를 끌어내는 동시에 배움이 단순한 지식의 축적이 아니라 사회발전과 공공성에 관한 관심으로 확장될 수 있도록 질문하고 탐구하는 교육을 강화하고 학생들이 AI를 주도적으로 활용하는 인재가 될 수 있게 최선을 다해 돕겠다"고 했다.

또한 "경쟁보다는 공존을, 기술의 속도보다 인간다움의 가치를 가르치겠다"며 "인문 정신 확산을 통해 공동체성을 회복하고, 포용과 존중, 배려의 가치를 실천하는 민주시민을 길러내겠다"고 밝혔다. 헌법교육, 환경교육, 디지털 미디어 문해교육, 역사교육 강화도 함께 언급했다.

최 장관은 "마음건강 위기로부터 아이들을 지키기 위해 예방부터 상담·치료까지 이어지는 안전망을 구축하겠다"며 "악성 민원과 중대한 교육활동 침해에 대해서는 기관이 책임지고 대응하겠다"고 강조했다.

이어 "누구도 배움에서 소외되지 않도록 AI 기술을 활용한 기초학력 진단과 맞춤형 보정 지도에 힘쓰고 이주배경 학생을 위한 한국어교육을 강화해 학교 적응뿐만 아니라 우리 사회의 건강한 구성원으로 안착할 수 있게 지원하겠다"고 덧붙였다.

특수교육에 대해서도 "배움의 기회가 보장될 수 있도록 특수학교와 특수학급을 늘려가겠다"며 "장애가 성장의 걸림돌이 되지 않게 양질의 특수교육 환경을 적극적으로 만들어 가겠다"고 약속했다.

최 장관은 2026년을 '학교 자치의 원년'으로 삼겠다는 구상도 밝혔다. 그는 "변화는 교육부만의 노력으로 이뤄지지 않는다"며 "학생과 교사, 학부모, 지역사회는 물론 시도교육청과 국가교육위원회, 관계 부처와 적극 협력하겠다"고 말했다.

끝으로 그는 "정책은 제도를 바꾸지만, 교육은 사람을 변화시키고 사람은 결국 세상을 바꾼다"며 "국민이 쥔 채찍을 잊지 않고 교육개혁을 추진하겠다"고 했다.

cho@news1.kr