현실화한 입학절벽…"초·중·고 나이 아닌 기능으로 재편해야"

(서울=뉴스1) 김재현 기자 = 학령인구가 급격하게 줄어드는 '입학절벽'이 현실화하면서 교육당국의 고민이 깊어지는 가운데, 초·중·고교 칸막이를 허물고 교육과정이나 교육주제 등 기능을 중심으로 학교공간을 재편하자는 주장이 나왔다. 단순 학교 통폐합의 대안이다. 학생·교사 등 구성원이 배우고 가르칠 교육과정에 큰 변화가 없어 거부감이 적고, 학교공간을 물리적으로 통폐합할 필요도 없어 현장의 혼란을 줄일 수 있다는 것이다.

김한별 한국교원대 교육학과 교수는 30일 오후 충북 진천군 한국교육개발원 대강당에서 열리는 '2017년 제2회 교육정책네트워크 행복교육 현장 토론회'에서 '인구절벽, 학교는 어떻게 변화할 것인가'를 주제로 이 같은 내용을 발표한다. '인구절벽시대의 학교 진화방향 모색'을 주제로 열리는 이번 토론회에는 교육부와 17개 시도교육청, 한국교육개발원 등이 참여한다.

김 교수 발제문의 핵심은 '학교급 연계를 통한 학교기능 재배치'다. 그는 "이번 제안은 교육 대상은 통합하되 교육 주제에 따라 학교시설을 특화해 운영하자는 게 기본취지"라고 말했다.

예를 들면 이렇다. 현재 초등학교에서는 초등학생에 맞는 교육과정과 특기적성교육, 진로교육 등을 배우고 중학교에서는 중학생에 적합한 교육과정과 특기적성교육, 진로교육 등을 익히고 있다. 입학절벽이 현실화하면 이를 바꿔 초등학교에서는 초·중학교 정규 교육과정을 배우고 중학교에서는 특기적성교육, 진로교육, 창의적 체험활동 등 비교과 활동 위주로 배우도록 공간과 기능을 재분배해야 한다는 것이다. 학교급 구분을 나이가 아닌 기능에 초점을 맞췄다.

김 교수는 "정규 교육과정은 기본적으로 운영하기 때문에 학년별 학생 발달수준에 맞게 이뤄질 수 있고 비교과 활동을 할 때에는 서로 다른 학교급 학생들과 교류할 수 있어 교육적 효과를 극대화할 수 있다"고 설명했다.

그는 "학교급 간 연계운영이 안정적으로 이뤄질 경우 장기적으로 학제 조정의 신호탄이 될 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

김 교수는 이어 "학령인구 절벽으로 인해 기왕에 학교들을 묶어야 한다면 통상적인 동일 학교급간 통폐합이 아닌 서로 다른 학교 급의 연계를 모색하는 게 새로운 교육적 효과를 기대할 수 있다고 본다"고 말했다.

이날 토론회에서는 학령인구 절벽에 대비하고 있는 현장사례도 소개된다. 고흥섭 충북 제천 덕산초·중학교 교사는 초·중 통합학교 운영사례를 발표한다. 김응현 세종시교육청 학교혁신과 장학사는 세종시에서 처음으로 운영되는 캠퍼스형 고교 공동과정에 대해 알려준다. 캠퍼스형 공동교육과정은 권역 내 인접 학교가 심화과목과 전문과목 등 각각 특성화된 교육과정을 개설하고 학생들이 필요에 따라 학교 간 경계를 넘어 자유롭게 선택해 공부하는 제도를 말한다.

박준성 교육부 기획담당관은 "이번 토론회는 인구절벽에 대비하는 학교현장의 정보와 지식을 공유하고 교육정책과 현안에 대한 해법과 대안을 모색하는 자리가 될 것"이라고 말했다.

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