김승원 신약 청탁 브로커, 박사논문 위조 의혹…경희대 조사 착수

(서울=뉴스1) 문혜원 소봄이 기자 권대옥 수습기자 = 김승원 법무부 장관 후보자에게 '코로나 신약 청탁'을 로비한 인물로 지목받은 브로커 양 모 씨의 박사 학위 논문 위조 의혹이 제기됐다. 양 씨가 박사 과정을 밟았던 경희대학교는 최근 연구부정행위 조사에 착수했다.

9일 뉴스1이 확보한 공익제보자 A 씨의 '연구윤리위원회 제보서'에 따르면 양 씨는 박사 학위 논문 참고문헌 중 최소 5건의 서지정보를 위조하거나 허위로 기재했다.

양 씨는 지난해 8월 '락티플란티바실러스 플란타룸 THK-J112가 시험관 내에서 외음질 미생물 불균형에 미치는 영향'(Effects of Lactiplantibacillus plantarum THK-J112 on Vulvovaginal Dysbiosis in vitro)라는 제목의 박사학위 논문으로 학위를 취득했다.

A 씨는 의혹이 제기된 5건 중 1건은 인용된 문헌 자체가 존재하지 않는 '가짜 참고문헌'이라고 주장했다. 양 씨가 참고 문헌으로 기재한 문헌의 실제 존재 여부를 확인할 수 없었다. 또 기재된 고유 식별번호(DOI·Digital Object Identifier)와 논문번호(PMID)에 해당하는 문헌은 양 씨 논문과 전혀 다른 내용의 문헌이었다.

나머지 4건은 양 씨 논문과 전혀 다른 분야의 논문이 참고 문헌으로 기재됐거나 DOI 등 식별번호가 허위로 기재됐다고 조 씨는 지적했다.

A 씨는 목차(List of Table·Figure)에서도 오류가 발견됐다고 주장했다. 목차에 기재된 번호, 쪽수 등이 어긋났고 '목차에만 존재하고 본문에 그림이 없는 경우' 또는 '본문에만 그림이 존재하고 목차에 없는 경우'도 있었다.

A 씨는 최소 5건에 대한 위조 사실이 있다며 양 씨를 비롯해 논문 지도교수를 모두 조사해달라고 경희대 연구윤리진실성위원회에 요청했다.

경희대는 A 씨의 제보를 바탕으로 최근 예비조사위원회를 구성하고 조사에 착수했다. 예비조사는 위원회 구성 이후 약 1개월 동안 진행되고 예비조사 결과에 따라 본조사도 진행될 수 있다.

논문 심사위원으로 참여한 교수들은 당초 양 씨 논문이 박사 학위 논문으로 부적합하다는 결론을 내렸던 것으로 알려졌다. 그러나 지도교수가 추가 실험을 통해 내용을 보완하겠다고 밀어붙였고, 양 씨는 재심사를 거쳐 결국 논문 심사를 통과한 것으로 전해진다.

뉴스1은 양 씨와 지도교수의 입장을 듣기 위해 여러 차례 연락을 취했지만 닿지 않았다.

한편 양 씨의 과거 행적을 비롯해 그와 김 후보자의 관계를 둘러싼 각종 의혹 제기가 이어지는 상황에서 논문 위조 의혹까지 제기되면서 논란이 확산하는 모습이다.

김 후보자는 앞서 양 씨에 대해 "법조인이 자주 가는 음식점, 카페 같은 곳에서 처음 손님으로 알게 됐다"고 설명했다. 그러면서 양 씨를 '성공한 여성 사업가', '존중하는 사람', '친한 후배' 등으로 평가했다.

2004년부터 김 후보자와 알고 지냈다고 전해진 양 씨는 2011년 퇴직금 체불 혐의로 기소됐을 당시 김 후보자에게 변호를 맡기기도 했다. 당시 판결문에 따르면 양 씨가 운영했던 사업장은 바텐더로 불리는 유흥접객원들이 테이블을 옮겨가며 고객들과 대화를 나누고 술을 마시는 '로테이션빠'였다.

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