[뉴스1 PICK] 李대통령 "DMZ 부상 장병에 마음 아파…北 단절된 대화 복원에 함께하길"

(서울=뉴스1) 이재명 기자 = 이재명 대통령은 1일 제78주년 국군의날을 맞아 비무장지대(DMZ) 북한 지뢰 폭발 사고로 피해를 입은 장병과 유가족에게 위로의 뜻을 전했다. 그러면서 "확실한 안보는 '싸울 필요가 없는 평화'를 만드는 것"이라며 남북 사이의 긴장 완화를 위한 조치를 일관되게 이어가겠다고 밝혔다.

이 대통령은 이날 오전 충남 계룡대에서 열린 기념식에 참석해 "얼마 전 비무장지대에서 불의의 사고로 부상을 당하신 우리의 장병들을 생각하면 지금도 마음이 아프다"며 "우리가 누리는 평범한 하루가 누군가의 위험 위에 서 있다는 것을 다시 한번 생각하게 된다. 빠른 쾌유를 빌며 가족들께 깊은 위로의 말씀을 전한다"고 운을 뗐다.

이어 "오늘 우리가 누리는 자유와 평화는 결코 저절로 이뤄진 것이 아니다"고 언급한 뒤 독립군과 광복군, 순국 장병, 창군 원로, 참전용사 등을 일일이 거론하며 감사의 마음을 전했다.

또 이 대통령은 자주국방을 강조하며 '핵추진 잠수함' '전시작전통제권 환수' 의지를 피력했다. 이 대통령은 전날 '대호 김종서함' 진수식 참석을 언급, "그 앞에 서니 감회가 참으로 남달랐다"며 "2030년대 중반이 되면 우리 기술로 만든 핵추진잠수함 건조까지 반드시 성공적으로 이뤄낼 것"이라고 강조했다.

이어 "돌이켜보면 자주국방은 비단 어느 한 정부만의 과제나 꿈이 아니었다"면서 "박정희 대통령께서는 소총 한 자루부터 우리 손으로 만들자며 방위산업의 첫 삽을 떴다. 노무현 대통령께서는 국방 개혁과 전시작전통제권에 대한 의지로 그 꿈을 한 걸음 더 밀고 나가셨다"고 말했다.

또 "자주국방은 곧 주권"이라고 강조하며 "전시작전권 환수로 그 마침표를 찍어 반세기 동안 이어져 온 자주국방의 꿈을 국민과 함께 반드시 실현해 내겠다"고 말했다.

일관된 '평화 공존' 정책 의지도 내비쳤다. 이 대통령은 "싸워 이기는 것도 중요하지만 싸우지 않고 이기는 것이 더 중요하고, 그보다 더 확실한 안보는 '싸울 필요가 없는 평화'를 만드는 것"이라며 "남과 북은 한반도의 평화를 위해 '함께 이기는 길'을 찾아내고 신뢰를 쌓아가야 한다"고 밝혔다.

이어 "신뢰는 한 번의 말로 만들어지지 않는다. 말과 행동이 일치할 때 비로소 조금씩 조금씩 쌓여가는 것"이라면서 "우리 정부는 남북 간 군사적 긴장을 낮추기 위한 실질적인 조치를 일관되게 이어나가겠다"고 말했다.

이 대통령은 특히 "남북 관계의 매듭은 복잡하게 얽혀있지만, 앞으로도 인내심을 가지고 차근차근 얽힌 매듭을 풀어나갈 것"이라며 "신뢰를 회복하고, 단절된 대화를 복원하는 길에 북측도 이제는 함께하기를 기대하고, 또 촉구한다"고 말했다.

이 대통령은 국군사관학교 창설을 비롯한 '국방개혁'을 강조하기도 했다. 이 대통령은 "전 세계가 이 변화에 맞춰 군을 재설계하고 혁신을 이루기 위해 최선을 다하고 있다"며 "변화에 앞서 준비하는 일이 곧 국민을 지키는 것이고, 이러한 도전을 넘어서는 길은 강력한 국방 개혁뿐"이라고 했다.

이어 "미래전에 대비한 '국군사관학교'를 창설해 통합 작전 능력을 갖춘 세계 일류 정예 장교들을 길러내야 한다"며 "여러 의견을 듣고 군심을 하나로 모아 '국군사관학교' 창설 추진에 신속, 과감하게 매진할 것을 당부드린다"고 말했다.

이 대통령은 '선택적 모병제'를 통해 기술집약형 부사관을 확대하고, 병력 구조를 간부 중심으로 전환하겠다는 구상도 밝혔다. 청년들이 복무기간이 짧은 '병사'와 복무기간은 길지만 취업·교육 등 미래를 설계할 수 있는 '기술집약형 부사관' 가운데 원하는 복무 방식을 선택할 수 있도록 하겠다는 것이다.

그는 또 "사기가 곧 국방력"이라며 내년부터 초급간부 기본급과 단기복무 부사관에 대한 인센티브를 대폭 인상하는 등 복무 여건 개선을 위한 정책도 적극 추진하겠다고도 했다.

아울러 '불법적 내란'을 향한 당부 메시지도 전했다. 이 대통령은 "국민주권정부는 불법 계엄의 잔재를 청산해 왔다"며 "안타깝지만 군 내부의 책임을 엄정하게 물었고, 방첩사와 정보사를 포함한 군 정보기관을 전면 개편하는 등 민주적, 제도적 기반을 단단하게 강화했다"고 말했다.

그러면서 "앞으로도 결코, 결단코, 군에 의한 불법적 내란이 다시는 일어나지 않도록 우리 군이 본연의 임무에만 전념할 수 있는 문화와 제도를 정착시켜 나갈 것"이라며 "지휘관들부터 뼈를 깎는 노력으로 국민의 신뢰를 회복하고 군의 명예를 바로 세우기 위한 노력을 다해주기를 바란다"고 덧붙였다.

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