李대통령, 청년과학자에게 "대전환의 길 앞장서 달라…여러분이 주인공"

(서울=뉴스1) 이기림 김근욱 기자 = 이재명 대통령은 20일 한국과학기술원(KAIST·카이스트) 졸업생 등 청년과학자들을 향해 "과학기술로 대한민국의 미래를 설계하고, 우리 국민의 삶을 풍요롭게 만들 대전환의 길에 앞장서줄 것으로 믿는다"고 밝혔다.

이 대통령은 이날 오후 대전 카이스트 본원에서 열린 학위수여식에서 "이제, 바로 여러분이 새로운 역사의 주인공이 될 차례"라며 이같이 말했다.

그는 "오늘은 학사 725명, 석사 1792명, 박사 817명, 총 3334명의 인재가 더 넓은 바다를 향해 거침없는 항해를 시작하는 날"이라며 "여러분이 품고 있을 3334가지의 뜨거운 각오와 소망이야말로 대한민국을 과학기술 강국으로 이끌 미래 자산으로, 인류 공통의 과제를 해결할 전략적 지성으로 빛나게 될 것"이라고 밝혔다.

이어 "인공지능 혁명부터 에너지 대전환까지, 우리 모두는 지금껏 겪어보지 못한 거대한 문명사적 변곡점 위에 서 있다"며 "과학기술이 국가의 운명을 결정짓는 글로벌 경쟁의 파고 앞에서 여러분 한 분 한 분의 희망과 포부에 대한민국의 명운이 달려 있다고 해도 결코 과언이 아니다"라고 말했다.

이 대통령은 "대한민국의 치열한 역사는 언제나 도전과 실패의 반복 끝에 이뤄낸 위대한 과학기술의 성취로 점철돼 있다"며 "반도체 신화, 정보통신(IT) 혁명, 최근의 딥테크 창업에 이르기까지 카이스트인들의 집요하고 무한한 열정, 꺾이지 않는 용기가 있었기에 대한민국이 지금의 선진국으로 도약할 수 있었다"고 평가했다.

이어 "익숙한 옛길을 넘어 새로운 길을 개척하는 일이기에, 어쩌면 여러분 앞에 더 많은 실패가 도사리고 있을 지도 모른다. 예상치 못한 난관과 수많은 시행착오를 마주하게 될 수도 있다"며 "흔들릴 때마다, 길을 잃고 헤매는 것 같을 때마다, 이곳 카이스트에서, 학우들과 또 교수들과 함께 차근차근 쌓아 올렸던 노력의 시간을 믿어라. 그리고 당당하게 앞으로 나아가라"고 밝혔다.

그는 "그 어떤 어려움도 여러분의 용기를 꺾지 못하도록, 우리 정부가 든든한 동반자이자 후원자가 돼 드리겠다"며 "연구 과정에서 흘린 땀방울 하나하나가 성공을 위한 귀중한 자산으로 평가받을 수 있도록 연구제도를 과감하게 혁신할 것"이라고 말했다.

또한 이 대통령은 "이번에 카이스트에 처음 신설된 '인공지능(AI) 단과대학'은 인공지능 3대 강국의 비전을 이룰 중요한 토대가 될 것"이라며 "사회 전반에 AI의 과실이 고루 퍼지도록 국가적 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.

그는 "무엇보다 단단한 이공계 안전망을 구축해 적어도 돈이 없어서 연구를 멈추는 일은 결코 없을 것"이라며 "이러한 확고한 신념 아래, 우리 정부는 연구개발(R&D) 예산 삭감으로 무너진 연구생태계를 복원하는 일에 온 힘을 쏟고 있다"고 말했다.

이어 "특히 여러분 같은 신진 연구자들이 마음껏 연구에 전념할 수 있도록 기초연구 예산을 17% 이상 과감히 늘린 것이야말로 우리 정부의 가장 큰 성과라고 자부한다"며 "그러니 실험실 창업이든, 세상이 아직 상상하지 못한 미지의 이론이든 상관없다. 정부를 믿고, 마음껏 도전해 달라"고 밝혔다.

그러면서 "여러분이 열어갈 빛나는 미래와 가능성에 우리 정부는 아낌없이 투자할 것"이라고 강조했다.

이 대통령은 "역사를 돌이켜보건대 과학기술을 존중한 나라는 흥했고, 과학기술을 경시한 나라는 망했다"며 "한 나라가 지닌 성장의 잠재력은 과학자들의 꿈에 의해 결정된다. 그렇기에 여러분의 꿈이 곧 대한민국의 꿈"이라고 말했다.

lgirim@news1.kr