김정은 숙부 김평일 30년만에 北귀국…세대교체 일환일까

(서울=뉴스1) 나혜윤 기자 = 김정은 북한 국무위원장의 숙부이자 김정일 전 국방위원장의 이복동생인 김평일 주체코 북한대사가 30여년만에 북한 땅을 밟게 됐다.

국가정보원은 전날(4일) 국회 정보위원회 국정감사에서 "김평일 대사가 조만간 귀국할 것으로 보인다"며 "김평일 대사의 누나 김경진의 남편인 김광섭 주오스트리아 북한 대사도 교체돼 귀국할 가능성이 있다"고 보고했다고 자유한국당 정보위 간사인 이은재 의원이 밝혔다.

1954년 김일성 주석과 그의 두 번째 아내인 김성애 사이에서 태어난 김평일은 남산고등중학교와 김일성종합대학 경제학부를 졸업했다. 김 주석과 빼닮았던 김 대사는 한 때 유력한 후계자로 꼽힌 바 있다.

특히 김 주석이 노동당은 김정숙의 아들 김정일 위원장에게, 군은 김평일에게 맡기겠다고 했을 정도로 신임이 두터웠다. 1970년대 초반에는 김정일과 치열한 권력투쟁을 벌였으나 이미 정치적 영향력을 확보한 김정일 뒤로 밀려났다.

이후 김평일은 1988년 헝가리에서 외교관 생활을 시작하며 불가리아, 핀란드, 폴란드를 거쳐 2015년 체코 대사로 부임하며 현재까지 해외에서 사실상의 '유배상활'을 해왔다.

김평일은 1994년 김일성의 장례식 참석을 위해 일시 귀국한 바 있다. 하지만 당시 북한 방송은 김평일과 그의 어머니 김성애의 모습을 삭제한 채 내보냈다. 2011년 김정일의 장례식에는 참석조차 못할 정도로 배제됐다.

김정은 위원장도 숙부인 김평일을 가까이 두지 않았다. 특히 김정은 위원장의 이복형인 김정남이 2017년 말레이시아에서 암살당한 뒤 다음 표적으로 김평일이 꼽힌 바 있다.

환갑을 넘긴 김평일이 30여년 만에 귀국하게 되면서, 세대교체 가능성 등 다양한 관측이 나온다. 일각에선 숙청 대상 가능성도 나오고 있다.

특히 김 위원장이 정상 국가를 지향하겠다는 시도를 보이고 있는 것을 볼 때, 숙부인 김평일을 활용해 선대와는 다른 화합의 이미지를 연출하려 할 수 있다는 전망도 제기된다.

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