'보좌진 폭로' 수세 몰린 김병기…30일 입장발표 거취 분수령

(서울=뉴스1) 김세정 임세원 기자 = 전직 보좌진들의 잇단 의혹 제기로 김병기 더불어민주당 원내대표를 둘러싼 정치적 논란이 커지고 있다.

당 안팎에서 사퇴 요구가 제기되고 있지만, 현재로서는 직무를 유지하며 정면 대응에 나설 가능성에 무게가 실린다. 오는 30일 김 원내대표의 공식 입장 발표를 앞두고 거취를 둘러싼 당내 기류에 이목이 쏠린다.

29일 정치권에 따르면 김 원내대표의 의원실에 근무했던 전 보좌진들은 김 원내대표에 대한 의혹을 연일 제기하고 있다. 제기된 의혹은 △박대준 쿠팡 전 대표와의 국정감사 전 고가 점심 △대한항공의 160만 원 상당 호텔 숙박권 및 며느리·손자 의전 제공 △지역구 내 종합병원의 장남 진료 특혜 △배우자의 동작구의회 업무추진비 사적 유용 △국정원 근무 장남의 업무 도움 △차남의 예비군 훈련 연기 신청 지시 등이다.

김 원내대표 측은 사실관계가 다르다는 입장을 고수하고 있으나 폭로가 연쇄적으로 이어지며 리더십에 상당한 위협이 되고 있다.

국민의힘은 물론 범여권인 조국혁신당과 진보당에서도 사퇴를 요구하고 있지만 김 원내대표는 정면 대응하겠다는 의지인 것으로 전해진다. 사퇴할 경우 제기된 의혹을 사실상 인정하는 것으로 비칠 수 있는 데다 통일교 특검법과 2차 종합특검법, 사법개혁 등 연말·연초에 집중된 원내 현안을 관리할 적임자가 마땅치 않다는 점도 직무 유지의 명분으로 꼽힌다.

실제 김 원내대표는 전날(28일)에도 통일교 특검법과 30일 본회의 처리 안건 논의를 위해 국민의힘 원내 지도부와의 회동에 참석했다고 한다. 또 이날 전남 무안에서 열리는 현장 최고위원회와 12·29 여객기 참사 1주기 추모식에 참석하는 등 예정된 일정을 차질 없이 소화한다는 방침이다.

민주당 지도부는 김 원내대표에 대한 추가 의혹 제기가 연일 이어지는 만큼 여론 악화가 임계점을 넘지 않을지 촉각을 곤두세우고 있다. 30일로 예정된 김 원내대표의 공식 입장 발표가 분수령이 될 것으로 보인다. 이 자리에서 김 원내대표는 자신을 둘러싼 각종 의혹에 대해 구체적인 해명 자료를 제시하고 반박할 것으로 예상된다.

김현정 민주당 원내대변인은 전날 기자들과 만나 "(30일에) 당연히 국민에 대한 사과가 있을 것이고 관련 입장을 표명할 테니 지켜보는 게 좋을 것 같다"고 말했다.

그러면서 "당원들과 의원들이 뽑은 선출직이라서 독립성이 있고, 책임성이나 대통령실과의 관계 등 간단한 문제가 아니다"라며 "고려할 사항도 있고, 민심도 있어서 종합적으로 30일에 말할 것"이라고 했다.

정치권 일각에선 김 원내대표의 거취 변화 가능성을 염두에 두고 차기 원내대표 선거가 조기에 치러질 수 있다는 관측도 나온다. 다만 지난해 당헌 개정으로 원내대표 궐위에 따른 보궐선거 당선자의 임기가 전임자의 잔여 임기로 제한된 점은 변수다. 김 원내대표의 임기가 내년 6월 중순까지인 만큼, 새 원내대표를 선출하더라도 실제 임기는 5개월여에 그친다.

당내에서는 한병도 의원과 박정·백혜련 의원 등이 차기 주자로 거론된다. 그러나 예산안 처리 등 굵직한 원내 현안이 이미 일단락된 상황에서 짧은 임기 동안 리스크 관리만 떠안아야 한다는 점이 부담으로 작용하는 분위기다.

아울러 연임을 금지하는 규정은 없으나 그간 민주당에서 원내대표가 연임한 사례를 찾아보기 어렵다는 점도 선뜻 나서기 어려운 요인으로 거론된다. 한 중진 의원은 뉴스1과 통화에서 "지도부가 (선출과 관련한) 교통정리를 좀 해줘야 원내대표를 생각하는 사람들이 판단하지 않겠나"라고 말했다.

이에 따라 당내에서는 당분간 원내 지도부 체제 변화가 쉽지 않을 것이란 관측도 나온다. 결국 김 원내대표의 향후 거취는 30일 소명의 완결성과 이후 당내 여론 흐름에 따라 갈릴 것으로 보인다. 사퇴 압박과 추가 의혹 제기라는 이중 부담을 어떻게 관리하느냐가 향후 김병기 체제의 향방에 영향을 미칠 변수로 작용할 전망이다.

liminalline@news1.kr