조국, 사면 뒤 정치행보 재개했지만…성비위 논란에 '시험대'

(서울=뉴스1) 김세정 기자 = 조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 광복절 특별사면 이후 정치활동을 재개했지만, 당내 성비위 사건 처리 논란이라는 암초에 부딪히며 정치적 시험대에 올랐다.

6일 정치권에 따르면 이번 사태는 성비위 사건 피해자인 강미정 대변인이 지난 4일 "당은 성추행 피해자들의 절규를 외면했다"며 탈당을 선언하면서 표면으로 드러났다.

혁신당은 지난해 4월 접수된 2건의 성비위 사건을 처리하면서 가해자 2명에게 각각 제명과 당원 자격정지 1년 처분을 내렸지만, 강 대변인 등은 미흡한 조치라며 지도부를 비판해 왔다. 특히 해당 사건 외에도 직장 내 괴롭힘과 2차 가해 문제가 잇따라 제기됐다.

김선민 대표 권한대행 등 지도부는 전날 성 비위 및 직장 내 괴롭힘 처리와 관련해 "노력이 부족했다"며 대국민 사과를 하는 등 진화에 나섰지만 여론의 시선은 조 원장에게 쏠리고 있다.

특히 강 대변인이 조 원장 수감 기간 편지로 관련 소식을 전하고, 사면·복권 후에도 해당 사실을 자세히 전했지만 조 원장으로부터 별도의 입장을 듣지 못했다고 밝히면서 논란이 이어지고 있다.

이에 조 원장은 지난 4일 SNS를 통해 "당시 당적 박탈로 비당원 신분이었던 저로서는 당의 공식 절차가 진행되는 과정에서 제가 할 수 있는 역할이 없었다"고 해명했다.

김 대행도 "사건 접수 시점에 조 원장은 영어의 몸이었고, 당시 조사와 징계 절차에 책임을 갖고 있는 건 저였다"며 "조 원장과 연관 짓는 것은 이해하기 어렵다"고 하는 등 조 원장에게 책임론이 확산하는 것을 막기 위해 안간힘을 썼다.

하지만 피해자 측을 대리했던 강미숙 당 여성위원회 고문은 SNS를 통해 "당원도 아닌 사람이 주요 당직자들의 의전을 받으며 현충원에 참배하는 일정은 어떻게 설명할 수 있냐"고 반박했다.

이번 사태는 조 원장의 향후 정치 행보에 적잖은 영향을 미칠 전망이다.

조 원장은 사면 직후 지역 방문, 당원 간담회, 북토크 등을 통해 정계 복귀 신호탄을 쏘아 올렸지만 이번 논란으로 활동 동력이 위축될 수 있다는 관측이 나온다.

특히 '조국혁신당'이라는 당명이 개인과 조직을 분리하기 어렵게 만드는 만큼, 지도부 해명에도 불구하고 정치적 부담은 결국 조 원장에게 돌아가고 있다는 분석이다.

조 원장은 이날 공개될 예정인 한 유튜브 채널과의 인터뷰에서 강 대변인과 관련한 입장을 다시 밝힐 예정이다. 당초부터 예정된 일정이어서 그대로 소화한 것으로 전해진다.

이번 논란은 더불어민주당에도 미치고 있다. 최강욱 당 교육연수원장이 지난달 31일 혁신당 대전·세종시당 행사에서 성비위 사건에 문제를 제기한 사람들을 '개돼지'라고 비유하는 등 2차 가해성 발언을 한 사실이 알려지자, 정청래 대표는 4일 긴급진상조사를 당 윤리감찰단에 지시했다.

윤리감찰단은 최 원장에 대한 조사 결과를 바탕으로 의견을 정리해 지도부에 보고할 예정이다.

민주당 내에서는 당이 최 원장에 단호한 조치를 취해야 한다는 목소리가 나온다.

이언주 최고위원은 SNS를 통해 "피해자에 대한 2차 가해는 물론이고 혁신당 성비위 사건에 분노하는 국민을 광역 저격했다"며 "발언 내용도 용인하기 어렵거니와, 민주당 교육연수원장이 왜 다른 당에서 물의를 일으켜 우리를 난감한 상황으로 끌어들이는 건지 당의 신속한 조치가 필요하다"고 했다.

liminalline@news1.kr