보좌관 갑질 이어 장관 갑질까지…버티던 강선우 물러났다

(서울=뉴스1) 김일창 기자 = 강선우 여성가족부 장관 후보자가 23일 자신에게 제기되는 각종 '갑질' 의혹에 결국 자진 사퇴를 택했다. 지난달 23일 이재명 대통령이 그를 지명한지 한 달 만이다. 이로써 지난 2000년 인사청문회 제도가 도입된 후 현역 국회의원 출신 장관 후보자의 낙마 사례가 처음으로 나왔다.

강 후보자는 이날 오후 본인의 페이스북에 글을 올리고 "많이 부족하지만 모든 것을 쏟아부어 잘해보고 싶었다"며 "그러나 여기까지였던 것 같다"고 적었다. 그러면서 "큰 채찍 감사히 받아들여 성찰하며 살아가겠다"며 "죄송하다"고 고개를 숙였다.

강 후보자는 또 "그동안 저로 인해 마음 아프셨을 국민께 사죄의 말씀을 올린다"며 "저를 믿어주시고 기회를 주셨던 이재명 대통령님께도 한없이 죄송한 마음뿐"이라고 했다.

당을 향해서는 "제가 큰 부담을 지어드렸다"며 "지금 이 순간까지도 진심 한 켠 내어 응원해 주시고 아껴주시는 모든 분의 마음 마음, 귀하게 간직하겠다"고 했다.

강 후보자의 자진 사퇴는 보좌진 갑질 의혹 등이 잇따라 터져 나오면서 여론이 악화하자 더는 이 대통령과 정권에 부담을 주기 어렵다는 판단하에 내린 결단으로 분석된다.

강 후보자는 지명 이후 보좌진 갑질 의혹이 봇물 터지듯 터져 나왔다. 집 분리수거와 음식물 쓰레기를 치우게 했다거나 변기 수리를 요구한 점, 보좌진의 다른 의원실로의 취업을 방해했다는 것이 대표적인 갑질 사례로 등장했다.

강 후보자는 지난 14일 인사청문회에서 "택배 상자를 차로 가져 내려간 적이 있다"고, 음식 쓰레기와 관련해서는 "전날 밤에 먹던 것을 아침으로 차에서 먹으려고 가지고 내려갔다가 남겨 놓고 내린 적이 있다"며 사실상 '갑질' 의혹을 일정 부분 인정했다.

갑질을 주장한 보좌진을 법적 조치하겠다고 언론사에 밝혔다가 청문회에서 "그런 적 없다"고 말해 '거짓 논란'이 일기도 했다.

강 후보자의 적절한 해명으로 논란을 가라앉힐 것이라던 여당의 전망과 달리 여론은 인사청문회 이후 더 악화일로로 치달았다. 급기야 국민의힘뿐만 아니라 진보당 등 진보 진영에서도 강 후보자의 자진 사퇴를 촉구하는 목소리가 나오기 시작했다.

이 대통령은 악화 여론에 논문 표절 의혹 등으로 물의를 빚은 이진숙 교육부 장관 후보자를 '지명 철회'하는 것으로 위기를 돌파하려고 했다. 그러면서 강 후보자 임명을 위해 24일까지 인사청문경과보고서를 재송부해달라고 국회에 요청했다. 임명을 강행하겠다는 뜻이었다.

그러나 엄호 태세를 유지하는 여당에서마저 '실언'이 나오고 이에 대한 당내 반발, 강준욱 국민통합비서관 논란으로 불거진 인사검증 시스템에 대한 비판, 또 문재인정부 여가부 장관을 지낸 정영애 전 장관이 폭로한 '예산 갑질'까지 터져 나오면서 상황은 걷잡을 수 없는 형국으로 흘러갔다.

이같은 논란으로 이 대통령의 지지율은 취임 후 처음으로 하락했다. 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 14일부터 18일까지 이 대통령의 취임 7주차 국정 수행 지지도를 평가한 결과 긍정 답변은 62.2%, 부정 답변은 32.3%로 집계됐다. 지난주 조사 대비 긍정 평가는 2.4%포인트(p) 하락하고, 부정 평가는 2.3%p 상승한 결과다. (자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조)

민주당 소속 보좌진들도 드러내놓고 임명을 반대하진 않았지만, 물밑에서 불만의 목소리를 끊임없이 내며 정부·여당을 압박했다.

여기에 강 후보자 임명 시 의혹을 추가로 폭로하겠다는 각종 설이 난무하면서 강 후보자를 크게 압박한 것으로 보인다.

한 민주당 관계자는 "늦은 감이 있지만 사필귀정"이라며 "이 상황에서 장관으로 임명돼 직을 수행하다가 조그만 논란이라도 생기면 그땐 더 걷잡을 수 없다. 차라리 지금 멈춘 게 강 후보자에게도 다행인 일이다"라고 말했다.

ickim@news1.kr