"낙마는 없다"던 민주…심상치 않은 '이진숙 후보자 여론' 주시

(서울=뉴스1) 서미선 박재하 기자 = 이진숙 교육부 장관 후보자에 대해 논문 표절·가로채기 의혹에다 자녀 조기유학, 평화의 소녀상 철거 갈등 등 여러 의혹이 제기되면서 여당이 청문회에 앞서 여론 추이를 주시하고 있다.

이 후보자를 두고는 이재명 대통령 팬카페 '재명이네 마을' 등 여권 지지자들 사이에서도 지명을 철회하거나, 자진해서 사퇴하도록 하는 게 답이라는 목소리가 나오고 있다.

9일 여권에 따르면 더불어민주당은 아직 이 후보자 낙마나 지명 철회는 고려하지 않고 방어 전선을 구축 중이다.

문진석 원내운영수석부대표는 이날 통화에서 "지금까지 나온 얘기로는 이 후보자가 부적격하다고 보지 않는다"면서 "문제로 삼으려면 삼겠지만 '경계'에 있다. 김건희 여사 수준의 표절이 있었으면 보호하지 못한다"고 말했다.

민주당에선 제자 논문 가로채기 의혹과 관련해서도 "학계에서 관행처럼 이뤄지는 일로 실상은 그렇지 않다. 청문회 과정에서 해명될 것"이라고 설명하고 있다.

민주당 소속 국회 교육위원회 한 위원도 통화에서 "아직 낙마 정도는 아니다. 국민에게 설명할 수 있는 수준은 되는 것 같다"며 "준비 과정이라 섣불리 말할 순 없지만 그렇게 심각하게 (의혹이) 나오지 않았다"고 언급했다.

또 "지금은 이 후보자가 어떻게 교육을 이끌지 모르는 게 많기 때문에 국민에게 그 방향을 명확하게 제안하면 (논란이) 불식되지 않을까 한다"며 "많이 준비해 이야기하면 국민이 납득하지 않겠느냐"고 했다.

다만 논문 의혹이 계속 확산하는 데다 다른 의혹들도 새롭게 제기되면서 당내 우려는 감지된다. 이 대통령이 "내각을 구성해야 정부가 제대로 굴러가니 청문회를 신속하게 잘 추진해달라"고 했으나 여론도 봐야 해서다. 정권 초반 지지율은 곧 국정 동력이다.

교육계에서도 이 후보자 지명에 찬성과 함께 반대 성명이 나왔다. 평화의 소녀상 철거 관련 문제를 비롯해 2023년 글로컬 대학 선정을 위한 한밭대와의 통합 추진 과정에서 일방적·권위적 행태로 통합 논의가 흐지부지됐다는 주장 등이 있다.

민주당 교육위 위원들은 이와 관련 개별적으로 이 후보자와 접촉해 '철저한 준비'를 당부하기도 했다. 일부 위원은 "우선 준비를 잘해야 하고, 더 꼬일 수도 있으니 변명하려고 하지 말라" 등 제언을 한 것으로 전해졌다.

다만 16일로 예정된 인사청문회에서 이 후보자의 의혹 해소와 적절한 입장 표명이 이뤄지지 못할 경우 '단 한 명의 낙마도 없다'는 민주당 방침에도 기류 변화가 생길 가능성을 배제할 수 없다.

국민의힘은 이날도 이 후보자를 향한 공세를 지속했다.

김희정 의원은 이날 KBS라디오에서 "이 후보자는 지도교수라는 본인 자리를 갖고 제자들 논문을 가로챈 것으로, 이는 특히 교육부총리 자리이기 때문에 위험한 행위"라며 "갑의 위치에서 을인 학생들의 이해를 침해했다"고 비판했다.

smith@news1.kr