방사포 250발 끌고 당 대회장에 등장한 김정은…'핵무력 강화' 부각

(서울=뉴스1) 유민주 기자 = 북한 김정은 노동당 총비서가 250발의 신형 방사포를 끌고 9차 노동당 대회가 열리는 평양 4·25 문화회관 앞에 섰다. 당 대회는 아직 개막 전이지만, 이번 당 대회에서 북한의 새로운 국방력 강화 계획이 비중 있게 다뤄질 것임을 시사하는 행보라는 분석이 19일 제기된다.

당 기관지 노동신문은 이날 전날인 18일 평양에서 600㎜ 대구경방사포 증정식이 진행됐다고 보도했다. 신문은 '증정식'의 의미에 대해 '군수노동계급이 생산한 600㎜ 대구경방사포를 조선노동당 제9차 대회에 드리는 것'이라고 묘사했지만, 이는 실상 대량의 신무기 생산을 김 총비서에게 보고하는 자리라고 볼 수 있다.

신문은 총 50문의 5연장 방사포가 실린 이동식발사대(TEL)가 4·25 문화회관 앞에 도열한 사진을 공개했다. 총 250발의 방사포가 9차 당 대회장 앞에 깔린 셈이다.

김 총비서는 연설에서 "전술탄도미사일의 정밀성과 위력에 방사포의 연발 사격 기능을 완벽하게 결합한 세계적으로 가장 위력한 집초식 초강력 공격무기"라며 "특수한 공격, 즉 전략적인 사명 수행에도 적합하고 인공지능기술과 복합유도체계도 도입됐다"라고 말했다.

'집초식'이란 특정 지역에 화력을 집중하여 초토화한다는 개념이다. 아울러 '특수한 공격, 전략적 사명'은 통상 북한이 핵공격을 지칭할 때 사용하는 말이다. 김 총비서의 언급은 북한이 특정 지역에 집중포화가 가능하도록 600㎜ 대구경방사포의 대량 생산 체계를 갖췄으며, 필요시 이 방사포에 핵탄두를 장착할 수도 있다는 뜻이 된다.

김 총비서는 아울러 "가장 강력한 공격력이 제일로 믿음직한 억제력으로 된다는 것은 의심할 여지 없는 법칙이고 철리"라면서 "우리는 지속적으로 지정학적인 적수들이 몹시 불안해할 국방기술의 성과들을 계속 시위할 것"이라고 강조했다.

그러면서 "우리 당 제9차 대회는 이같은 성과를 토대로 자위력 건설의 다음 단계 구상과 목표를 천명하게 된다"라고 밝히며 당 대회에서 한국을 상대로 한 위협적인 국방력 강화 계획을 추가로 수립할 것임을 시사했다.

북한은 지난달 27일 이 방사포를 시험발사했는데, 당시 사거리는 약 350㎞로 분석됐다. 시험발사임을 감안하면 실제 최대 사거리는 400㎞를 넘을 것으로 예상되며, 이는 사실상 한국 전역이 사거리에 든다는 것을 의미한다.

김 총비서는 지난달 시험발사 때 이 방사포에 "외부의 그 어떤 간섭도 무시할 수 있는 정밀유도비행체계가 장착됐다"라고 밝혔는데, 이는 한미의 방공망을 모두 뚫을 정교한 기술을 갖췄음을 과시하려는 의도로, 북한이 이 방사포를 한국의 주요 군 본부는 물론, 후방의 한미 연합 공군 전력과 전략무기를 타깃으로 만들었음을 시사한다. 전문가들은 전술핵탄두를 사용할 경우 한 문(5발)으로 한국 내 주요 비행시설을 초토화할 수 있을 것으로 보고 있다.

이 방사포가 당 대회를 앞두고 공개된 것은 북한이 당 대회에서 결정할 것으로 예상되는 '핵·상용무력 병진 노선'에 부합하는 무기체계이기 때문으로 분석된다. 북한은 이번 당 대회에서 핵무기와 재래식 무기를 동시에 강화하기 위한 전략을 공개한다고 선포한 바 있는데, 김 총비서의 연설에서 언급된 대로 핵탄두와 일반 탄두의 자유로운 탑재가 가능한 이 방사포는 핵과 재래식 무기의 성격을 모두 띄고 있다는 점에서 북한의 현재 지향점을 상징하는 무기로도 볼 수 있다.

김 총비서는 연설에서 "이 무기체계의 이용 원칙과 방식에 대해서 말할 수 없다"라고 언급했는데, 이 역시 '전략적 모호성'을 통해 한미의 대응에 제약을 주겠다는 의도로 풀이된다.

아울러 이번 행사는 북한이 당 대회에서 적대적인 대남 기조를 바꾸지 않을 것임을 시사하는 행보로도 볼 수 있다. 정부가 9·19 군사합의의 복원 등을 남북관계 현안이나 대북 조치로 상정하고 있지만, 이는 북한의 관심사가 아니라는 뜻으로 볼 수 있다.

홍민 통일연구원 선임연구위원은 "집중 포화사격, 핵·재래식 이중 용도, 방어망 포화 등 이 무기체계의 특징 과시를 통해 대남 기선을 제압하고, 대미 억제력을 상징적으로 과시하기 위한 것으로 보인다"며 "김정은이 직접 방사포차를 운전하며 사열한 것은 자신이 창안한 무기체계에 대한 무한한 자신감과 국방 분야에 대한 지도력을 부각하기 위한 것"이라고 설명했다.

youmj@news1.kr