통일부 "여건 마련되면 美 국무부와 대북정책 협의"

(서울=뉴스1) 유민주 기자 = 한미 간 대북정책 조율을 위해 마련된 정례협의에 불참한 통일부는 16일 "현재 수시로 주한 미국대사관과 소통하고 있으며 나중에 여건이 마련되면 필요한 부분은 국무부와 협의할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만난 자리에서 '통일부가 대북정책 사안에 대해 필요시 어떤 채널로 미국 측과 별도 협의를 진행할지'를 묻자 이같이 답했다.

아울러 향후 한미 간 대북 협의에서 '통일부와 외교부가 다른 노선으로 가는 것인지'를 묻자 "다른 노선이 아니라 부처별로, 사안별로 미국 측과 논의 한다는 것"이라고 설명했다.

앞서 통일부는 이날부터 한미가 정례적으로 진행하기로 한 대북정책 조율을 위한 정례협의에 불참하기로 결정했다. 통일부는 이번 협의가 한미 정상회담의 합의 내용이 담긴 공동 설명자료(조인트 팩트시트) 이행을 위한 후속 협의라며, 남북 대화 및 교류협력과 관련된 대북정책은 미국 측과 별도의 협의를 진행할 예정이라고 밝혔다.

이 당국자는 향후 미국과 소통할 때 외교부를 배제할 것이냐고 묻자 "통일부가 주도해서 하겠다는 의미이지 외교부를 배제한다는 건 아니다"라고 조심스러운 태도를 보였다.

이어 "통일부와 외교부가 기 싸움, 갈등한다는 이야기가 나오는데, 그렇게 볼 것은 아니다"라며 "한반도 평화 정착이라는 공동의 목표가 있기 때문에, 접근법은 다를 수 있지만 결국 조율돼서 하나의 정부 입장으로 표출되는 것"이라고 설명했다.

통일부는 한미 간 정례협의가 지난 2018년 창설된 '한미 워킹그룹'의 재현이라는 인식 때문에 불참을 결정한 것으로 분석된다. 한미 워킹그룹은 북미 비핵화 협상과 남북 교류협력을 동시에 진행하기 위해 필요한 사안을 논의하는 한미 간 별도의 협의체로 외교부-국무부를 중심으로 유관부처가 참여하는 형식이었다.

하지만 당시 미국은 비핵화 협상의 속도보다 남북 교류협력사업의 속도가 빠르다는 이유로 워킹그룹을 통해 교류협력사업의 속도를 늦추라고 압박한 바 있다.

이날도 통일부 당국자는 "워킹그룹에 대해서는 평가가 갈린다"며 "한미가 긴밀하게 소통하는 창구라는 긍정적 측면도 있지만, 그런 측면이 과해져서 남북 교류협력의 속도를 못 내게 한 장치로도 작용한 것은 사실이다"라고 말했다.

통일부는 워킹그룹이라는 별도의 협의체에 참여했던 것이 '이례적'이며 이번 정례협의 불참은 부처별 역할 분담을 고려한 '정상화' 측면으로 봐야 한다는 입장인 것으로 전해졌다.

한편 한미는 이날 오전 서울 외교부 청사에서 개최한 정례협의의 명칭을 '대북정책 정례협의(공조회의)'에서 '한미 정상회담 조인트 팩트시트 후속 협의'로 변경했다. 통일부의 불참에 따라 정부 내 불협화음이 부각되는 것을 차단하기 위한 의도로 보인다.

youmj@news1.kr