北 9차 당 대회 미리보기?…2주 뒤 올해 결산 '김정은 메시지' 나온다

(서울=뉴스1) 최소망 김예슬 기자 = 북한이 이달 중순 올해 각 부문별 사업을 총화(결산)하는 노동당 중앙위원회 전원회의를 앞두고 있다. 이번 전원회의는 지난 2021년 1월 8차 노동당 대회 때 구성된 당 중앙위원회 8기의 마지막 전원회의로, 내년 초 9차 당 대회를 앞두고 열리는 것이다.

김정은 당 총비서는 북한이 2019년 연말 전원회의를 도입한 뒤 회의가 열리지 않았던 2020년을 제외하고 한 번도 빠지지 않고 회의를 주재했다. 수일간 여러 차례 연설을 통해 중요 메시지를 발신하는 자리로 연말 전원회의를 적극 활용했다.

올해는 북한이 8차 당 대회 때 정한 5개년 계획을 마무리하는 해라는 점에서 역시 김 총비서가 직접 회의를 주재할 것으로 보인다. 이재명 정부 출범 후에도 풀리지 않는 남북 경색과, 도널드 트럼프 미국 대통령의 대북 대화 제의가 유효한 상황에서 북한의 대외 전략의 변화 여부가 최대 관전 포인트일 것으로 1일 예상된다.

북한은 연말 전원회의를 도입한 후 주로 12월 하순에 3~5일간 회의를 진행하고 12월 31일 혹은 1월 1일에 결과를 공개해 왔다. 올해 회의가 12월 중순에 열리는 것은 다소 이례적이다.

이는 내년 초 당 대회를 염두에 둔 것으로 보인다. 김 총비서는 지난 2016년에 1980년 이후 중단했던 당 대회를 36년 만에 부활시키며 회의 주기를 '5년에 한 번'으로 정했다. 당 대회는 노동당 규약상 '당의 최고기관'으로 규정돼 있으며, 1년에 2~3번 개최하는 당 전원회의보다 더 높은 수준의 의사결정기구다.

북한은 올해 연말 전원회의에서 예년과 같이 올해 국가정책의 이행 결과를 평가하는 등 성과 평가를 진행할 것으로 보인다. 또 내년 당 대회를 앞두고 경제 및 국방 발전 5개년 계획의 성과도 이번 전원회의에서 총괄적 평가가 이뤄질 것으로 예상된다. 김 총비서가 직접 발기한 역점 건설사업인 '지방발전 20X10 정책'의 성과를 선전하고 국방 5대 핵심 과업으로 제시했던 전술핵무기 개발·초대형 핵탄두 생산·극초음속 활공비행체 개발·수중 및 지상용 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM) 등의 성과를 과시할 것으로 예상된다.

2021년 이후 세 번 정상회담을 진행한 러시아와의 밀착을 중심으로 올해 6년 만에 정상회담을 개최한 중국의 지지도 얻어낸 외교사업에 대한 평가도 비중 있게 진행될 것으로 예상된다. 다만 한국과 미국에 대한 적대적 기조는 큰 변화 없이 유지될 것이라는 관측이 우세하다.

하지만 내년 구상에 대한 선명한 청사진을 공개하진 않을 것으로 보인다. 중요한 결정을 내리고 이를 공개하는 것은 새 5개년 계획을 꾸려야 하는 내년 당 대회에서 집중할 것이라는 게 대체적인 전망이다.

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 "12월 말에 개최해 온 전원회의를 12월 중순에 개최한다는 것은 오는 9차 당 대회를 하기 위한 준비 차원이자 '징검다리'로 이번 회의를 활용하려는 것"이라면서 "전원회의에서 특별한 메시지가 나오긴 쉽지 않을 것으로 예상한다"라고 말했다.

김정은 총비서는 지난 9월 개최된 최고인민회의에서 '중요 연설'을 통해 대미·대남정책에 대한 입장을 명확히 했다. 이재명 정부와 트럼프 행정부 출범 후 가장 비중 있는 북한의 메시지가 이때 나왔다.

김 총비서는 미국을 향해서는 "비핵화에 대한 집념을 털어버리면 마주 서지 못할 이유가 없다"라고 말했으며, 남한을 향해선 "마주 앉을 일이 없으며, 그 무엇도 함께하지 않을 것"이라고 밝혔다.

이후 한미는 북한에 대한 유화책과 대화 제의를 지속했으나, 지난 10월 경주에서 열린 정상회담의 결과가 담긴 팩트시트(설명자료)에 "북한의 완전한 비핵화와 한반도의 평화와 안정에 대한 의지를 재확인했다"라고 명시하며 김 총비서가 요구한 '비핵화 폐지'를 수용하진 않는 모습을 보였다.

최고지도자인 김 총비서의 육성 메시지가 나온 지 불과 3개월밖에 안 된 시점에, 그리고 최고지도자가 요구한 비핵화 폐지가 받아들여지지 않는 상황에서 북한이 한미를 향해 전향적으로 나올 가능성은 희박할 것으로 예상된다.

정동영 통일부 장관도 지난달 28일 국회 외교통일위원회 전체회의에 참석해 북한의 내년 대남 기조와 관련해 "지금까지 나온 동향과 징후 등을 종합하면 북한은 '적대적 두 국가' 정책을 더욱 강화하는 방향으로 갈 가능성이 크다"라고 예상했다.

하지만 트럼프 대통령이 내년 4월 중국을 찾아 시진핑 국가주석과 '빅 딜'을 할 가능성이 커진 상황이기 때문에 김 총비서도 전략적 판단을 지속할 것으로 보인다. 지난 10월 트럼프 대통령이 대화에 대한 강한 의지를 보이며 "다시 돌아오겠다"라고 밝힌 만큼, 미국의 전향적 태도가 나올 가능성을 감안해 운신의 폭을 확보하기 위한 차원의 태도 변화를 보일 가능성도 조심스럽게 제기된다.

최근 전문가들 사이에선 북한이 내년부터 경제 성장을 위한 더 많은 정책을 추진할 것이라는 예상이 나오고 있다. 러시아와 중국을 '내 편'으로 삼아 외교 안정화를 도모한 만큼, 한미에 적대적인 대외 기조와 무관하게 체제 강화를 위해 '먹고사는 문제'에 더 많은 공을 들일 수 있다는 것이다.

양무진 북한대학원대학교 총장은 "지금까지 북한은 큰 틀에서 핵·경제 노선을 지속했는데, 이번 당 대회를 계기로 경제 집중 노선으로 전환할 것인지 여부가 관전 포인트가 될 것"이라고 전망했다.

최은주 세종연구소 연구위원도 지난달 24일 서울대학교 통일평화연구원이 주최한 제112차 통일학포럼 온라인 강연에서 북한이 내년 당 대회에서 생산 및 건설사업 구상을 확대할 것이라고 전망했다. 최 연구위원은 북한의 경제가 러시아와의 밀착을 통해 회복세로 돌아서면서 경제 관련 사업을 확장할 것이라고 봤다.

당 대회에서 이러한 노선의 변화가 북한의 대외 노선 변화와 직접적인 연관은 없을 수도 있다. 다만 북한이 4월 트럼프 대통령의 중국 방문을 의식한다면, 당 대회 때도 세부적인 대외 구상을 밝히지 않거나 숨기면서 내치에 집중하는 모습을 '연출'할 수도 있다는 관측이 나온다.

정부도 이러한 가능성을 열어두고 북한의 동향을 주시하는 것으로 알려졌다. 이른 시일 내 북한이 남한과 직접적인 대화 및 협력의 가능성이 낮은 만큼 내년 4월을 계기로 한 '북미 대화'를 추동하는 전략을 구상 중인 것으로 전해졌다.

somangchoi@news1.kr