고위 당국자 "한미연합훈련 조정됐다…한반도 긴장 완화 도움"

(서울=뉴스1) 최소망 김예슬 김예원 기자 = 통일부 고위 당국자는 7일 한미 군 당국이 발표한 한미연합훈련 계획과 관련 "훈련이 조정된 것"이라고 평가하며 "한반도 긴장 완화에 도움이 되길 바란다"라고 밝혔다.

이 고위 당국자는 이날 기자들과 만난 자리에서 "(한반도) 긴장 완화와 평화 안정이 통일부의 목표"라면서 "이는 이재명 정부 목표이기도, 대한민국의 목표이기도 하다"라고 강조했다.

그러면서 "한미 훈련도 이런 측면에서 한반도 긴장 완화에 도움 되길 바란다"라고 말했다.

이날 합동참모본부와 한미연합사령부는 한미 양국이 연합방위 태세 확립을 위해 오는 18일부터 28일까지 '을지 자유의 방패'(UFS) 연합훈련을 시행한다고 밝혔다. 다만 야외 실기동훈련(FTX) 40건 중 절반인 20여 건은 폭염 등 '여러 상황'을 고려해 9월로 연기했다고 설명했다.

한미 군 당국은 다만 올해 진행되는 UFS가 지난해 대비 훈련 수와 투입 병력 규모 등에서 크게 다르지 않으며 훈련의 핵심인 컴퓨터 시뮬레이션 CPX는 예정대로 진행된다는 점을 들어 이번 훈련이 '조정'된 것이 아니라는 취지로 설명했다.

그러나 한미연합훈련의 기동훈련이 연기되는 것은 이례적인 일로, 정부가 대북 유화 제스처 차원에서 추진한 연합훈련의 조정과 관련해 미국의 '동의'를 얻은 것이라는 평가가 나온다.

이성준 합참 공보실장은 "연합훈련 시나리오와, 연기된 야외 기동훈련과 미국 측의 장비가 사용되는 훈련은 정상 시행한다"면서 "어떤 특정 기간의 훈련을 집중적으로 실시하는 것보다 연중 균형된 전투준비 태세 운영을 위해 분산해서 균형적으로 시행하는 것이 더 좋을 수도 있다"라고 말했다.

앞서 정동영 통일부 장관은 대북 유화 제스처 차원에서 연합훈련의 일정이나 톤을 조정하는 방안을 이재명 대통령에게 건의한 바 있다. 정 장관은 연합훈련 조정이 남북관계나 이재명 정부의 대북정책 추진의 '가늠자'가 될 수도 있다고 봤다.

북한은 해마다 실시되는 한미연합훈련이 '북침 전쟁연습'이라며 반발해 왔다. 김여정 노동당 부부장은 지난달 28일 담화에서 "우리의 남쪽 국경 너머에서는 침략적 성격의 대규모 합동군사연습의 연속적인 강행으로 초연이 걷힐 날이 없을 것"이라고 비난한 바 있다.

somangchoi@news1.kr