'다섯쌍둥이' 선전하고 다자녀 혜택…북한도 '저출생 늪'

(서울=뉴스1) 유민주 기자 = 북한이 출산율 감소를 막기 위해 다자녀 세대 우대를 위한 5개년 계획을 마련하는 등 지원책 마련에 공을 들이고 있다.

대외 선전용 월간지 금수강산 7월호는 오는 11일 '세계 인구의 날'을 맞아 양성일 북한 인구연구소 실장과의 인터뷰를 게재했다. 1985년 설립된 이곳 인구연구소는 올해로 창립 40주년을 맞았으며 유엔 인구기금에 가입한 지도 40년이 됐다고 한다.

양 실장은 연구소가 출생률과 노동력의 변화 추이와 앞으로의 전망, 그에 영향을 미치는 요인과 사회경제적 성과를 연구하고 인구의 고령화에 대처해 지속 발전을 위한 인구 구조 대책을 찾아 관련 기관들에 건의하고 있다고 설명했다.

특히 연구소는 "출생률 감소를 막기 위해 여성들이 자식들을 많이 낳아 키우는 것을 장려하고 다자녀 세대들을 우대하기 위한 시책을 마련하는 데 이바지했다"라고 자평했다.

양 실장은 △자식을 3명 이상 낳아 키우는 다자녀 세대들에게 지급하는 특별보조금을 실제 생활에 도움이 되게 정하고 △상업, 편의봉사, 교육, 보건 등 여러 부문에서 다자녀 세대 우대 조치들을 계속 늘려나가고 있으며 △보건성과 협력해 '국가재생산 건강활동계획 2026~2030'을 마련할 예정이라고 밝혔다.

그는 "지금 우리는 여러 부문 일꾼(간부)들과 긴밀하게 연계해 어린이들의 성장, 발육 상태의 개선 정도를 평가하는 사업, 인구의 장애율에 대한 평가 사업, 도시 및 산업설계사업 등을 심도있게 진행해 나가고 있다"라고 말했다.

한국 못지않게 저출산 문제가 심각한 것으로 알려진 북한도 출산율을 높이기 위해 다자녀 여성과 세대에 각종 혜택을 늘리는 것으로 보인다.

지난 3월 노동신문에 보도된 기사에 따르면 북한은 지난해 8세 이하 어린이를 2명 이상 양육하는 여성들의 노동시간을 줄이고, 정기 휴가 기간을 두 배로 늘리도록 했다. 또 둘 이상의 자식을 낳을 경우 산후 휴가에 이어 휴직도 할 수 있게 했다.

지난달에는 올해 1월 북한에서 처음으로 다섯쌍둥이가 태어난 소식을 전하며 이 가족이 출산 후 '최상의 특전'을 누렸다고 선전했다. 북한은 이 외에도 유독 세쌍둥이가 태어날 때마다 이를 대대적으로 선전하고 있는데, 이는 김정은 정권이 인민을 위한 정권이라는 뜻의 '인민대중제일주의' 기조를 과시하며 출산을 장려하려는 의도로 보인다.

김 총비서도 현지지도를 통해 보육원의 우유 공급, 학교의 급식 등을 직접 챙기는 등 수시로 육아 정책을 챙기고, 노동자와 어머니로서 여성들의 역할을 당부하기도 했다.

지난 2022년엔 유제품 등 어린이 영양식품 생산과 공급을 국가가 무상으로 보장한다는 내용의 육아법을 제정했다. 또 2023년 12월 열린 제5차 전국 어머니대회에 참가해 체제 유지를 위해 여성들이 경제 현장에서 더 많이 기여하고, 동시에 더 많은 자녀를 출산해 저출산 문제 해소에도 역할을 해달라고 주문한 바 있다.

통계청이 발간한 '2024 북한 주요 통계지표'에 따르면 2023년 기준 북한의 인구(2578만명)는 남한(5171만 명)의 절반 수준이며 합계출산율은 1.6명으로 남한(0.72명)보다 0.88명 많은 상태다.

다만 노동집약적 경제 구조와 많은 인구를 국방력에 투입하는 점을 감안하면 인구 감소 추세는 상대적으로 북한에 더 치명적 요소가 될 것이라는 전망이 나온다.

youmj@news1.kr