정동영 "북미, APEC 기회 놓치지 말아야"…北 판문각 일대 청소(종합)

(서울=뉴스1) 김예슬 최소망 기자 = 정동영 통일부 장관이 24일 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 김정은 노동당 총비서와 도널드 트럼프 대통령이 모두 결단을 내려 만나야 한다고 촉구했다.

정 장관은 이날 오후 정부서울청사에서 기자들과 만나 "1%의 가능성도 놓치고 싶지 않다는 심정"이라면서 "북미 양 정상이 이 기회(APEC)를 놓치면 안 된다. 결단해야 한다"라고 강조했다.

그는 "두 지도자 모두 통이 큰 지도자이고, 담대한 상상력을 가진 지도자"라며 "이번 기회를 놓치고 다음을 기약한다는 것은 양측 모두에게 득이 될 것이 없다. 이 기회를 놓치지 않길 바라는 노심초사하는 마음에서 말씀을 드린다"라고 부연했다.

정 장관은 미국 측에서는 계속해서 대화 의지를 내비치고 있다며 결국 김 총비서의 결단이 가장 중요하다고 짚었다. 그는 "북미 정상 간 만남은 북한의 국제적 위상에도 도움이 될 뿐만 아니라 북한이 집중하고자 하는 인민 생활 향상과 발전을 위한 평화 안정 담보에도 도움이 된다"며 "양쪽 정상이 모두 결단해야겠지만, 특히 김정은 총비서에게 이 기회를 놓치지 않았으면 좋겠다고 말하고 싶다"라고 밝혔다.

정 장관은 "빡빡한 일정, 장소 문제" 등이 있다고 언급하면서도 "지난 2019년 6월 30일 판문점 남측 자유의 집에서 북미 정상 회동이 32시간 만에 가능했던 것은, 경호 의전 문제 등이 비교적 용이했기 때문"이라고 말했다.

그러면서 "실무적으로 어려움이 있는 것은 사실이지만 한반도의 평화와 안정이라는 시대적 책무 엄중한 과제 앞에 그런 것들은 사소한 문제로 치부될 수 있다"라고 덧붙였다.

아울러 정 장관은 북미 정상회담이 성사될 시 우리 정부의 역할과 관련해서는 "대통령께서도 지지하고 지원하겠다고 말한 만큼 차량, 통신 등 여러 분야에서 북미 정상회담이 이뤄질 경우를 대비해 할 일을 다 하고 있다"라고 설명했다.

특히 정 장관은 북측이 판문점 우리 측 자유의 집과 마주하고 있는 북측의 건물인 판문각 일대에서 최근 '미화 작업'을 진행하고 있다고 밝혔다.

정 장관은 "북쪽은 북쪽대로 판문각 지역에 미화 작업 등 주변 정리를 하고 있다"면서 이는 "1년여 동안 없던 동향이며, 올해 들어 처음 관찰됐다"라고 부연했다. 북한이 APEC을 계기로 한 트럼프 대통령의 만남 제안에 대비하는 것일 수도 있다는 취지로 보인다.

그는 김정은 총비서도 지난달 최고인민회의 이후 메시지 관리를 하고 있다면서 "미국에 대한 신경을 쓰고 있으며, 여러 가지 그런 징후와 단서들을 종합해 보면 만날 가능성이 상당하다"라고 강조하기도 했다. 김 총비서는 지난달 20~21일에 열린 최고인민회의에서 "미국이 허황한 비핵화 집념을 털어버리고 현실을 인정한 데 기초하여 우리와의 진정한 평화 공존을 바란다면 우리도 미국과 마주 서지 못할 이유가 없다"라며 조건부 대화 가능성을 시사한 바 있다.

그러면서 지난 22일 북한이 단거리탄도미사일(SRBM)을 발사한 것에 대해서는 "미사일을 쏜 건 부정적인 신호로도 볼 수 있지만, 나름의 계산된 행동일 것이라고 본다"며 "APEC에 북한이 참가하지 않으니 이 문제를 외면하지 말라는 주의 환기 등 존재감을 나타내기 위한 계산이 깔렸다고도 볼 수 있다"라고 평가했다.

yeseul@news1.kr