영우자원 "충주 활옥동굴 합법적 양성화 방안 찾겠다"

(충주=뉴스1) 윤원진 기자 = 충북 충주에서 활옥동굴을 운영하는 ㈜영우자원이 관광사업 정상화에 충주시와 산림청의 지원을 당부했다.

18일 ㈜영우자원 관계자는 충주시청에서 기자회견을 열어 "충주시·산림청과 협의해 합법적 양성화 방안 마련에 노력하겠다"고 밝혔다.

이번 사태를 계기로 시설 안전기준, 행정절차, 법적 근거 등 운영 전반을 점검해 투명하고 책임 있는 운영체계를 확립하겠다는 설명이다.

산림청 충주국유림관리소는 ㈜영우자원이 국유림을 무단 사용한 사실을 적발해 행정대집행 절차에 돌입한 상태다. 현재 동굴 일부에 바리케이드를 설치했다.

㈜영우자원 측은 "이번 사안은 불법적 의도나 고의적 행위에 기반한 게 아니라, 동굴 관광 등 명확한 법적 기준이 정립되지 않은 상태에서 발생한 절차적 문제"라고 전제했다.

그러면서도 "현행법 제도 안에서 합리적이고 지속 가능한 운영 체계를 마련하기 위해 지역사회와 함께 개선 방안을 적극적으로 찾겠다"고 강조했다.

㈜영우자원은 2020년부터 충주시로부터 관광농원 허가를 받아 활옥동굴을 운영하고 있다. 야생화·물고기 체험장으로 허가받았는데, 동굴은 허가 대상에 포함되지 않았다.

운영 초기 불법 운영 논란이 일자 경기 광명동굴처럼 조례를 만들어 책임과 권리를 명시해야 한다는 의견이 나왔다. 그러나 5년이 지나도 이뤄지지 않았다.

지난 9월 김낙우 충주시의회 의장은 ㈜영우자원 대표를 만나 활옥동굴의 공공재 전환을 논의했는데, 당시 활옥동굴 측은 4~5년 뒤에야 가능할 것이란 입장을 냈다.

㈜영우자원이 불법으로 5년간 영업할 수 있던 이유가 윤석열 전 대통령실 외압 때문이라는 의혹도 국회 국정감사에서 제기된 상태다. 지난 9월에는 동굴 벽면이 무너지기도 했다.

blueseeking@news1.kr