서울대공원, 합천에 멸종위기 금개구리 100마리 방사…개체군 복원

(서울=뉴스1) 구진욱 기자 = 서울대공원이 국립생태원과 함께 경남 합천에 멸종위기 야생생물 II급 금개구리 100마리를 방사했다. 지난 2년간 경기 시흥에 금개구리를 방사한 데 이어 올해는 합천 지역 유전자를 가진 개체를 원산지 인근에 돌려보내 개체군 확대에 나선다.

서울대공원은 지난 25일 경남 합천군 대양면 정양리 일대 농수로에 인공 증식한 금개구리 100마리를 방사했다고 27일 밝혔다.

이번에 방사된 금개구리는 합천 지역 유전자를 가진 개체다. 금개구리처럼 활동 반경이 좁은 양서류는 다른 지역 개체와의 인위적인 유전자 혼입을 막기 위해 원종이 서식하는 지역 인근에 방사하는 것이 일반적이다.

방사 장소는 정양늪과 약 300m 떨어진 농수로다. 국립생태원의 현장조사와 전문가 의견을 거쳐 선정됐으며 부들, 버드나무 등 식생이 발달해 있고 하류에 대규모 금개구리 서식지인 정양늪이 연결돼 있다.

금개구리는 국내에 주로 서식하는 토종 양서류로, 도시 개발과 농경지 감소, 수질오염, 외래종 유입 등으로 개체수가 감소해 현재 멸종위기 야생생물 II급으로 지정돼 있다. 국립생태원도 금개구리를 멸종위기 야생생물 II급 양서류로 관리하고 있다.

서울대공원은 2023년부터 동물원 비전시시설인 종보전센터에 자연 서식지와 유사한 생태환경을 조성해 금개구리의 먹이활동과 동면을 유도하고 있다.

방사 개체들은 수온 유지와 산소 공급 장치를 갖춘 이동 용기로 운반한 뒤 현장 수온에 적응시키는 '물맞댐' 과정을 거쳐 방사됐다. 사전에 양서류항아리곰팡이병과 라나바이러스병 검사도 실시했으며 모두 음성 판정을 받았다.

30㎜ 이상인 대부분의 개체에는 개별 식별 장치를 부착했다. 서울대공원과 국립생태원은 이를 활용해 방사 개체의 생존율과 성장률, 이동·확산 등을 지속적으로 추적할 계획이다.

서울대공원은 앞서 2024년과 2025년 경기 시흥 옥구공원에 각각 금개구리 300마리씩 총 600마리를 방사했다. 2024년부터 국립생태원과 방사 개체의 생존과 성장, 이동 등을 공동 모니터링하고 있다.

여용구 서울대공원 동물원장은 "양서류는 생태계 먹이사슬의 중간 역할을 하는 중요한 생태적 위치에 있다"며 "그간 축적해 온 금개구리 인공증식 사육 노하우를 바탕으로 국내에서 감소하는 금개구리 보전에 지속적으로 기여하겠다"고 말했다.

kjwowen@news1.kr