6·25 참전용사 최홍제 옹, 78년 만에 화랑무공훈장 되찾았다

(강원 고성=뉴스1) 윤왕근 기자 = 1948년 황해도 옹진지구 전투에서 공을 세우고도 당시 혼란한 상황 탓에 훈장을 받지 못했던 6·25전쟁 참전용사가 78년 만에 화랑무공훈장을 품에 안았다.

육군 제22보병사단은 지난 9일 사단장 주관으로 무공훈장 수여 행사를 열고 참전용사 최홍제 옹에게 화랑무공훈장을 전수했다고 11일 밝혔다.

최 옹은 1946년 10월 독립연대 1대대 부사관으로 군 생활을 시작해 1948년부터 황해도 옹진지구 전투에 참전했다.

당시 대한민국 정부 수립 직후 38선을 사이에 두고 남북 간 군사적 긴장이 고조되면서 황해도 옹진반도 일대에서는 크고 작은 전투가 이어졌다.

최 옹은 이 과정에서 세운 공로를 인정받아 화랑무공훈장 서훈이 결정됐지만 당시 혼란한 상황으로 실물 훈장을 받지 못했다. 이후 육군본부의 '6·25 무공훈장 찾아주기 사업'을 통해 78년 만에 훈장을 전달받게 됐다.

이번 훈장 전수로 최 옹은 1948년 옹진지구 전투부터 6·25전쟁 당시 포항과 고성 전선에서 세운 공적까지 모두 세 차례 화랑무공훈장을 받게 됐다.

최 옹은 6·25전쟁이 한창이던 1950년 8월 장교로 임관한 뒤 3사단 소속으로 포항지구 전투에 참가했다. 당시 공적을 인정받아 같은 해 12월 30일 첫 화랑무공훈장을 받았다.

두 번째 화랑무공훈장은 1952년 5사단 27연대 수색중대장으로 고성 351고지 전투에 참가해 세운 공적으로 받았다.

지난 9일 열린 전수 행사에서는 최 옹이 참전했던 주요 전사를 소개하고 군악중대의 특별공연도 마련됐다.

군악중대가 6·25전쟁 당시 만들어져 불렸던 군가 '육군가'와 진중가요 '전우야 잘 자라'를 연주하자 최 옹은 군가를 함께 부르며 전우들의 넋을 기렸다.

최 옹은 "수십 년이 지났지만 오늘의 대한민국이 있기까지 이 땅을 내 손으로 지켰다는 자부심으로 살아왔다"며 "든든한 장병 여러분께서 그 뒤를 이어 이 나라를 굳건히 지켜주기 바란다"고 말했다.

강봉일 22사단장은 "사단은 매일 휴전선 이북의 351고지를 바라보며 경계작전에 임하고 있는데 그곳에서 직접 전투를 치르신 선배님께 화랑무공훈장을 전수하게 돼 더 큰 영광으로 생각한다"며 "앞으로도 전선의 최북단에서 선배 전우들이 지켜낸 이 땅을 굳건히 지켜나가겠다"고 말했다.

wgjh6548@news1.kr