"강원 쌀 재배농가 고령화 심각…작목 전환 대책 시급"

(춘천=뉴스1) 이종재 기자 = 고령화 문제가 갈수록 심각해지는 강원도 내 쌀 재배농가를 살리기 위한 장기적인 대책 마련이 시급하다는 지적이 나왔다.

10일 열린 강원특별자치도의회 농정국 업무보고에서 차주철 도의원은 "도 농업정책의 미래를 대비함에 있어 분명한 변곡점을 맞이했다"며 "쌀 재배농가에 대한 장기적인 대책 마련과 비전 수립이 시급하다"고 주장했다.

차 도의원은 "지난 10여년간 쌀 가격에 큰 변동이 없고 공공비축미 매입 가격도 유의미한 변화가 없었던 반면, 쌀 소비량은 급감하는 것이 현실"이라며 질의를 시작했다.

이어 "농림축산식품부는 쌀 공급과잉 해소를 위해 '벼 재배면적 조정제'를 시행하고 있고, 도 역시 쌀 재배면적을 2만 5000㏊로 감축·유지하려는 계획이어서 쌀 재배 농가의 고민과 시름이 깊어지고 있다"고 지적했다.

그는 "재배 면적당 소득이 높은 다른 작물로의 변환을 장려하고 다양한 지원금도 지급하고 있지만, 쌀 재배 농가의 고령화와 영농 여건 등을 고려하면 현실적으로 작목 전환이 쉽지 않은 상황"이라며 "도내 쌀 재배 농가의 미래를 위한 더 근본적이고 장기적인 대책 마련이 절실하다"고 강조했다.

특히 차 도의원은 도내 농촌의 고령화가 심각한 만큼 현장 농민들이 체감할 수 있는 현실적인 소득 보전 대책이 마련돼야 한다고 지적했다.

이에 전재섭 도 농정국장은 "도내 쌀 재배 농가가 처한 여러 어려운 상황을 충분히 인식하고 있다"며 "시대적 변화와 현장의 현실이 상충하는 상황을 슬기롭게 극복할 수 있도록 장기적인 대책을 마련해 나가겠다"고 답했다.

차 도의원은 "현장에서 농민이 체감하는 현실적인 부담과 고충이 반영될 수 있도록 현실성 있는 정책을 수립해달라"고 당부했다.

leejj@news1.kr