인구 8만 동해시 '수소 허브·해양 행정' 앞세워 반등 노린다

(동해=뉴스1) 윤왕근 기자 = 강원 동해시가 '정주 도시'로 다시 도약하려는 움직임을 본격화하고 있다. 강원 18개 시·군 중 속초 다음으로 면적이 작은 도시(180.3㎢)지만, 해군 1함대 사령부와 시멘트 산업 호황기에 인구 10만 명이 넘던 전성기를 구가한 바 있다.

그러나 산업 쇠퇴와 인구 유출이 이어지며, 올해 11월 기준 인구는 8만 6450명까지 줄었다. 이에 동해시는 2가지 축을 중심으로 정주인구 증가를 꾀하고 있다. 바로 '수소산업 특화단지 조성'과 '해양 행정기능' 유치다.

동해시와 강원도가 추진하는 '수소 저장·운송 클러스터 구축사업'은 단순한 산업단지를 넘어, 신성장 기반 산업도시로의 전환을 목표로 하고 있다.

18일 동해시 경제산업국에 따르면 해당 사업은 북평제2일반산업단지 내 33만㎡ 부지에 총 667억 원이 투입되며, 2028년까지 기술 검증, 안전성 평가, 가스냉각 등 핵심 기반시설이 조성될 계획이다.

지난 11월 28일에는 국내 대표 수소 부품 기업인 P사(임직원 약 300명)를 비롯해 S사, J사 등 3개 기업이 동해시와 수소특화단지 기업유치 활성화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이들 기업은 액화수소 밸브, 고체수소 저장시스템, 특수강 소재 등에서 국내 선도 기술을 보유하고 있다.

현재는 '입주의향' 단계지만, 일부 기업은 공장 부지 부족, 수도권 토지가격 부담 등을 이유로 이전에 적극적이라는 것이 시 관계자의 설명이다.

또 다른 반등 축은 해양 행정기능의 유입이다. 시와 강원도 글로벌본부(도청 제2청사)에 따르면 내년 1월, 동해 묵호항에 해양수산부 동해어업관리단 지역사무소가 들어선다.

이는 2023년부터 강원도와 동해시가 지속 건의한 결과로, 그간 부산에 집중돼 있던 해양 행정 기능이 강원 동해안으로 분산되는 상징적 사례다.

특히 이 사무소는 동해상 대화퇴 어장을 관리하는 핵심 역할을 하게 된다. 대화퇴는 EEZ(배타적경제수역) 밖의 풍부한 어장으로, 어선 안전과 해양주권 수호를 위한 근거리 행정거점 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

지역사무소는 4500톤급 어업지도선 2척과 직원 40명으로 시작해, 2030년까지 1000톤급 선박 2척과 직원 40명이 추가 배치되며 총 80명 규모로 확대된다.

강원도는 이로 인한 지역 내 소비 확대와 생활 인프라 수요 증가를 연간 40억 원 이상으로 전망하고 있다. 특히 공무원과 가족의 정착, 민간 서비스 수요 증가는 생활 기반 인구 확대로 이어질 가능성이 높다.

수소산업과 해양행정이라는 두 축을 중심으로 동해시는 정주인구 회복에 주목하고 있다. 기업 본사 이전이 아니더라도 시험센터, 조립라인, 연구소 이전만으로도 50~100명 규모의 인구 이동은 충분히 현실적이며, 공무원 등 행정기관 인력은 장기적 정착 가능성이 높은 유입층이라는 점에서 의미가 깊다.

동해시와 강원도는 산업단지 입주 기업에 대해 투자보조금 2% 가산, 인허가 패스트트랙, 기반시설 무상 지원, R&D 연계 등 인센티브를 마련 중이다. 또, 기술인력 및 가족을 위한 주거·교육·생활환경 개선 대책도 함께 논의 중이다.

손창환 강원도 글로벌본부장은 "지역사무소 개설은 강원 어업인의 안전과 복지 향상을 넘어 동해·묵호항이 해양경제 거점으로 도약하는 계기가 될 것"이라며 기대감을 전했다.

wgjh6548@news1.kr