갈등만 키운 완주·전주 행정통합 논의…끝내 해 넘기며 '표류'

(전북=뉴스1) 임충식 강교현 기자 = 완주군과 전주시의 행정통합은 올해 양 시군은 물론이고 전북의 최대 현안 중 하나였다. 하지만 완주군의 반대는 예상보다 거셌다. 첨예하게 갈린 찬반 여론은 결국 갈등과 상처로 이어졌고, '주민투표' 문턱에도 가보지 못한 채 해를 넘기고 말았다.

행정통합 논의는 지난해 6월 완주군 지역 민간 단체가 통합 찬성 주민 서명부를 군에 제출하면서 시작됐다. 이후 전북도가 대통령 직속 지방시대위원회에 건의서를 내면서 행정통합 논의는 본궤도에 오르는 듯했다. 완주군민을 대상으로 한 주민투표도 지난 8~9월 실시될 것으로 예상됐다.

하지만 논의가 구체화되는 과정에서 갈등이 수면 위로 떠올랐다.

우범기 시장과 김관영 지사는 간담회와 토론회, 캠페인 등을 통해 전북발전을 위해 두 지역 통합이 필요하다는 점을 강조했다. 전주시 역시 양 지역 통합 찬성단체들이 건의한 총 105개 상생발전 사업을 수용하며, 통합 후 비전을 구체적으로 제시하기도 했다.

하지만 완주군에서는 '일방적 추진'이라는 비판이 확산하면서 통합 분위기도 급격히 냉각됐다. 특히 완주군의회와 일부 주민단체는 "충분한 주민 의견 수렴 없이 통합 논의가 일방적으로 추진되고 있다"며 강하게 반발했다. 통합 반대 집회와 성명 발표도 이어졌다.

극명하게 발린 찬반 의견차는 대립과 갈등으로 이어졌다. 실제 완주군 현장 방문에 나섰던 우범기 시장이 반대측 주민들로부터 물벼락을 맞는 일이 발생했으며, 통합의지를 보여주기 위해 완주군 삼봉지구로 이사를 한 김관영 지사도 전입신고 과정에서 반대 주민들로부터 거센 항의를 받아야만 했다.

주민투표 성사 여부도 여전히 불투명한 상황이다. 투표 결정 권한을 가진 윤호중 행안부 장관이 올해 두 차례 전북을 방문했지만, 원론적인 입장만을 밝히면서다.

실제 윤 장관은 "여러 사항을 종합적으로 검토 중이며, 주민투표 시기와 구체적 일정에 대해서는 아직 고민 중이라고만 말씀드리겠다"는 입장만을 밝혔다.

주민투표 일정이 끝내 확정되지 않으면서 행정통합 논의는 결론을 내리지 못한 채 해를 넘기고 말았다. 또 내년에 풀어야만 할 숙제로 남고 말았다. 6월 지방선거가 치러지는 만큼, 다시 논의될 수 있을지도 의문이다.

한편 전주·완주 통합은 지난 1997년, 2007년, 2013년 세 차례 시도됐으나 모두 완주군민 반대로 무산됐다. 2013년 주민투표에서는 전주시민 찬성이 압도적이었지만 완주군민 55.4%가 반대한 바 있다.

kyohyun21@news1.kr