"중학교도 가야지" 평균 연령 76세, 익산 행복학교 학생들 졸업식

(익산=뉴스1) 장수인 기자 = "중학과정도 입학해서 또 배워야죠."

아흔이란 나이에도 배움의 열정을 잃지 않고 초등과정을 마친 이필순 씨의 소감이다. 주름진 손에 졸업장 들고 함박 웃음을 머금은 이 씨는 "건강이 허락하는 한 계속 배우겠다"며 강한 의지를 불태웠다.

20일 전북자치도 익산시에서 특별한 졸업식이 개최됐다. 평균 연령 76세의 늦깎이 학생 34명이 초등과정·중학과정을 마친 것이다.

이날 익산시평생학습관에서 개최된 '익산행복학교 제5회 초등과정·제2회 중학과정 졸업식'에는 학생을 비롯한 교사, 가족 등 100여명이 참석해 졸업의 기쁨을 나눴다.

초등과정 졸업생은 16명, 중등과정 졸업생 18명이다.

익산행복학교는 2011년 시작된 성인 문해교육 프로그램이다. 이곳을 졸업한 학생들은 검정고시 없이 초등·중학 학력을 공식적으로 인정받는다. 현재 23개 읍·면·동 작은 도서관과 경로당 등에서 찾아가는 학습을 운영하며, 누구나 가까운 곳에서 배울 기회를 제공하고 있다.

올해는 함열여자고등학교 '시니어 반'이 신설되기도 한다. 올해 중학과정을 졸업한 10명의 학생은 함열여고 시니어반에 입학하는 성과를 이뤘고, 익산사랑장학재단은 이들을 위해 장학금 지원을 준비 중이다.

이날 졸업장을 받은 박정순 씨(64)는 "중학교를 졸업하고 고등학교에 입학하다니 정말 꿈만 같다"면서 "설레는 마음으로 새출발하게 해준 익산시에 감사드린다"고 소감을 말했다.

정헌율 익산시장은 "배움에 대한 여러분의 열정과 도전이 많은 사람들에게 감동을 준다"며 "앞으로도 배움의 기회를 확대하고, 누구나 원하는 교육을 받을 수 있도록 아낌없이 지원하겠다"고 말했다.

soooin92@news1.kr