제주, '염생식물 군락지 조성' 본격화…"탄소 흡수·생태계 복원"

(제주=뉴스1) 강승남 기자 = 제주도가 염생식물을 활용해 연안 생태계를 복원하고 기후위기에 대응한다.

제주도는 서귀포시 사계해안 일대에 제주 자생 염생식물인 순비기 군락지를 조성한다고 23일 밝혔다.

염생식물은 바닷가 등 염분이 많은 토양에서 자라는 식물로, 해저 퇴적층 등에 대량의 탄소를 저장하는 특성 때문에 해양 탄소흡수원, 이른바 '블루카본'으로 주목받고 있다.

특히 염생식물은 육상 생태계보다 탄소를 최대 50배 빠르게 흡수하는 것으로 알려져 있다.

제주도는 이를 활용해 연안을 기후위기 대응을 위한 거대한 탄소 저장고로 바꿔나간다는 구상이다.

아울러 이상기후와 연안 개발로 약해진 해안 생태 기능 회복도 함께 추진한다.

제주도는 사계해안에 순비기를 심은 뒤 생육 관찰과 모니터링을 통해 복원 효과를 체계적으로 관리할 계획이다.

또 앞으로 조간대와 조하대 등 연안지역을 중심으로 잘피, 순비기, 함초, 황근 등 제주 자생 염생식물 복원을 확대할 방침이다.

김종수 제주도 해양수산국장은 "염생식물은 탄소중립 실현을 위한 소중한 해양 탄소흡수원"이라며 "단순한 환경 정비를 넘어 기후위기 대응의 핵심 거점으로 육성하겠다"고 말했다.

ksn@news1.kr