"제주 농가인구 감소세, 소득 안정·세대 전환이 열쇠"

(제주=뉴스1) 홍수영 기자 = 제주지역 농가인구 증가를 위해서는 소득 안정을 보장하고 청년 농업인 육성 등의 정책을 적극 펼쳐야 한다는 전문가 제언이 나왔다.

김화년 제주대학교 산업응용경제학과 교수는 26일 오후 제주아스타호텔에서 열린 '제10회 제주플러스포럼'에서 이같이 밝혔다.

김 교수에 따르면 제주 농촌인구는 증가세였다가 최근 소폭 감소해 올해 19만1325명으로 집계됐다. 농가인구는 감소세를 보이고 있어 2023년 기준 7만2985명까지 줄었다.

김 교수는 "농가인구 증가를 위해서는 무엇보다 소득이 가장 중요하다. 공익형 직불금, 농민수당 등 이전소득 지원 확대가 소득 안정의 버팀목"이라고 강조했다.

그는 또 "유통 혁신으로 제값 받는 농산물 환경을 조성하고 기후변화 대응을 통해 안정된 생산량을 유지하는 것이 중요하다. 계절외국인노동자 등 인력 지원, 친환경 투입재 지원 등도 필요하다"며 "농업외 소득 증가를 위해 농업의 6차산업화를 지원해야 한다"고 강조했다.

김 교수는 "농가인구 유입을 위한 청년 농업인 유입 및 정착 지원, 후계농 육성 정책, 농업법인 육성 등 규모화 등을 지속해야 한다"고 제언했다.

이어 강혜영 농림축산식품부 농업경영정책과 과장의 발제에서는 이재명 정부의 농정 변화, 제주지역 시사점이 다뤄졌다.

강 과장은 "새정부는 식량안보, 환경 등 다양한 가치를 인식하고 중앙정부의 농업분야에 대한 책임을 강화하면서 지방 이해관계자와의 소통 강화를 통해 농정을 추진하고자 한다"고 밝혔다.

그는 "제주 농가의 고령화 역시 심각한 문제로, 청년농업인 비중은 1.0%에 불과하다"며 "특히 인력소요가 많은 과수와 채소 중심의 농업이 대부분인 만큼 미래농업인재 육성이 필요하다"고 했다.

강 과장은 또 △청년농업인재 양성을 위한 정부의 예비농업인 제도 등 적극 활용 △유휴부지를 활용한 실습 지원 △농업법인에 농지 임대 지원 등을 통한 공동영농조직 육성 △공공형 계절근로 확대 등에 대한 관심을 촉구했다.

한편 '제주 인구구조 변화 전망과 농지 이용체계 개선 과제'를 주제로 한 이번 포럼은 제주대학교RISE사업단과 제주연구원, 뉴스1이 공동 주최하고 뉴스1 제주본부가 주관했다.

gwin@news1.kr