39년 만에 '별빛 뱃길' 열렸다…인천~서해 5도 여객선 야간 운행 재개

(인천=뉴스1) 박소영 기자 = 인천 서북도서를 오가는 여객선의 야간 운항이 39년 만에 허용됐다. 안보상 이유로 유지돼 온 운항 제한이 완화되면서 백령도 등 서북도서 주민들의 이동권이 확대되고, 기상 악화에 따른 결항과 섬 고립 문제도 상당 부분 해소될 것으로 기대된다.

인천시는 20일 오전 인천항연안여객터미널에서 서북도서 여객선 야간운항 제한 완화를 기념하는 축하 행사를 열고, 규제 완화에 따른 첫 야간운항을 기념했다고 밝혔다.

그동안 백령도·대청도·소청도·대연평도·소연평도 등 서북도서는 안보상 이유로 국내에서 유일하게 여객선 야간운항이 금지된 해역이었다.

편도 약 4시간이 걸리는 인천~백령 항로는 오전 기상 악화로 출항하지 못할 경우 오후에 날씨가 회복돼도 일몰 시간에 걸려 운항이 취소되는 사례가 반복됐다. 지난해 인천~백령 항로 결항일수는 71일에 달했다.

인천시는 인천지방해양수산청과 해군, 해양경찰 등 관계기관과 협의를 거쳐 '서북도서 선박운항 규정' 개정을 끌어냈다.

이에 따라 기존 '일출 30분 전부터 일몰 30분 후까지'였던 운항 가능 시간이 '일출 3시간 전부터 일몰 3시간 후까지'로 확대됐다. 이로써 39년 만에 서북도서 여객선의 야간운항이 가능해졌다.

시는 이번 규제 완화로 안개 등 기상 악화에 따른 결항과 섬 고립 문제가 줄어들고, 응급환자 이송과 주민 이동 편의가 크게 개선될 것으로 기대하고 있다. 관광객들의 접근성도 높아져 지역 관광 활성화에도 도움이 될 것으로 전망했다.

박찬대 인천시장은 "39년 동안 야간운항 제한으로 큰 불편을 겪어온 서북도서 주민들에게 드디어 뱃길을 활짝 열어드릴 수 있게 돼 매우 뜻깊다"며 "앞으로도 해경과 군부대 등 관계기관과 긴밀히 협력해 여객선 야간운항이 안전하게 정착할 수 있도록 꼼꼼히 살피겠다"고 말했다.

imsoyoung@news1.kr