1~5월 지방공항으로 몰린 외국인 157만명 '역대 최대'

(인천=뉴스1) 박소영 기자 = 올해 1~5월 지방공항을 통해 입국한 외국인이 157만 명으로 집계돼 같은 기간 기준 역대 최대를 기록했다. 지난해보다 42% 늘어난 것으로, 수도권공항의 외국인 입국객 증가율을 크게 웃돌았다.

한국공항공사는 올해 1~5월 김해·제주·대구·청주·양양공항을 이용한 외국인 입국객이 157만 명으로 집계됐다고 14일 밝혔다.

이는 지난해 같은 기간보다 42% 증가한 규모다. 같은 기간 수도권공항의 외국인 입국객 증가율인 17%와 비교하면 2.4배 수준이다.

코로나19 팬데믹 이전인 2019년 같은 기간 지방공항 외국인 입국객 111만 명과 비교해도 46만 명 많다.

공사는 지방공항 국제노선 확대와 외국인 맞춤형 서비스 개선 등이 입국객 증가를 이끈 것으로 분석했다.

올해 하계 운항 기간에는 스타럭스항공과 춘추항공, 루일리항공 등 6개 항공사가 지방공항을 오가는 12개 국제노선을 새로 개설했다. 10개 항공사는 기존 26개 국제노선을 증편했다.

공사는 해외 노선개발회의와 슬롯 콘퍼런스 등에 참가해 해외 공항 운영기관과 항공사를 대상으로 신규 노선 유치 활동을 벌였다. 항공사의 해외 온라인 마케팅 비용을 지원하고 신규 취항 항공사에는 공항시설사용료를 감면하는 등 지원책도 시행했다.

외국인 관광객 유치를 위한 여행상품과 항공권 프로모션도 확대했다.

글로벌 온라인 여행사(OTA) 트립닷컴과 일본 골든위크 기간을 겨냥한 항공권 할인 행사를 진행하고, 청주·대구·양양공항을 이용하는 외국인 대상 여행상품을 운영한 여행사에는 모객 인센티브를 지원했다.

청주·대구·양양공항의 외국인 입국객은 이 같은 지원 등에 힘입어 지난해 같은 기간보다 42.1% 증가했다.

공항 이용 환경도 개선했다. 공항 안팎의 다국어 안내 체계를 정비하고 예약택시 승차구역을 김포공항 국제선과 김해·청주·대구공항까지 확대해 외국인 이용객의 이동 편의를 높였다.

허주희 한국공항공사 글로컬사업본부장은 "지방공항은 지역관광의 시작점이자 지역경제를 연결하는 핵심 인프라"라며 "글로벌 항공 네트워크를 지속해서 확대하고 이용객 중심 서비스를 고도화해 외국인 관광객이 대한민국 어디서나 편리하게 찾고 머무를 수 있는 공항을 만들어 나가겠다"고 말했다.

imsoyoung@news1.kr