"유익균이 자궁암 항암 면역 높인다'…GIST, 세계 최초 규명

(광주=뉴스1) 조영석 기자 = 광주과학기술원(GIST)이 서울대학교병원과 공동연구를 통해 자궁내막암에서 유익균이 항암 면역반응을 유도하는 과정을 세계 최초로 규명했다고 20일 밝혔다.

'무균 환경'으로 여겨졌던 자궁 내에서 자궁내막암 환자의 예후와 연관된 미생물의 존재와 역할을 확인, 미생물 기반 치료 전략의 가능성을 제시한 것으로 평가된다.

최근 미생물군이 암의 발생과 진행, 면역 조절에 관여할 수 있다는 연구 결과들이 보고되고 있으나, 자궁내막 조직 내 미생물이 실제로 항암 면역 반응에 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 아직 충분히 밝혀지지 않았다.

공동 연구팀은 자궁내막암 및 양성 자궁질환 환자의 자궁내막 조직을 대상으로 미생물과 숙주 면역반응 간의 연관성을 규명하기 위해 다중오믹스 분석(유전체·전사체·단백질체·대사체 통합 분석)을 수행했다.

분석 결과, 자궁내막암 환자 중에서도 재발 위험이 낮고 생존 기간이 긴 환자군에서 특정 유익균인 '바실러스 메가테리움(BM)'이 더 많이 관찰됐다.

연구팀은 미생물 기반 항암 가능성을 검증하기 위해 암 환자의 자궁내막 조직과 혈액을 분석한 결과 해당 유익균이 항암 면역 활성과 연관된 대사물질인 'TMAO(트라이메틸아민-N-옥사이드)' 생성 과정에 꼭 필요한 핵심 유전자 'cutC'를 보유하고 있음을 확인했다.

특히 연구팀은 유익균이 음식에 포함된 성분인 '콜린'을 분해해 TMAO로 전환하는 과정이 체내 면역반응 활성화와 연결돼 있음을 밝혀냈다.

세포 실험과 영상 분석 결과, 바실러스 메가테리움을 적용했을 때 면역세포의 항암 반응이 강화됐으며, 자궁내막암 세포 증식이 억제되고 암세포 주변으로 면역세포가 증가하는 양상이 관찰됐다.

박한수 교수는 "이번 연구는 기존 항암제나 면역항암제에 반응이 제한적인 자궁내막암 환자에게 전혀 새로운 미생물 기반 병용 치료 전략의 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있다"고 말했다.

이번 연구는 GIST 의생명공학과 박한수 교수와 서울대병원 산부인과 이마리아 교수의 공동지도로 GIST 민경찬 박사, 서울대병원 김세익 교수, GIST 이민지 박사과정생이 제1저자로 참여했다.

연구 결과는 미생물학 분야의 권위 있는 국제학술지 '마이크로바이옴(Microbiome)'에 지난 4월 20일 온라인 게재됐다.

기술이전 관련 협의는 기술사업화센터를 통해 진행할 수 있다.

kanjoys@news1.kr