대통령 타운홀미팅이 전환점…'광주 군 공항 이전' 18년 만에 해결

(무안=뉴스1) 전원 이수민 기자 = 광주 군 공항 이전이 우여곡절 끝에 전남 무안군으로 옮기기로 합의됐다.

이전을 위한 움직임은 광주 군 공항과 관련된 소음 문제가 불거지며 지난 2005년 4월 국방부에서 광주 군 공항 이전을 장기 과제로 연구하기로 하며 시작됐다.

무안국제공항이 개항한 2007년부터 민간공항 이전과 함께 군 공항 이전이 거론되기 시작했다. 2008년 국방부가 광주기지 이전 타당성 및 민원 해소방안 검토 용역을 추진했고, 광주와 전남 정치권에서는 광주 군 공항 이전이 중요한 관심사로 떠 올랐다.

지난 2011년 12월25일 광주 군 공항 이전 및 지원에 관한 특별법이 발의됐지만 18대 국회에서는 처리가 무산됐다.

2012년 5월 19대 국회에 재발의 됐고, 2013년 3월 법안이 국회 본회의를 통과하면서 군 공항 이전이 본격화될 것이라는 기대감이 커졌다.

하지만 공항 부지 매각대금으로 이전 재원을 마련할 수 있게 돼 있어 추진의 어려움을 겪었다.

이런 상황에서 광주 도심 상공에서 비행훈련 중이던 훈련기가 지상으로 추락하는 사고가 발생, 주민들의 가슴을 쓸어내리는 일도 있었다.

2014년 10월 광주시가 군 공항 이전 건의서를 국방부에 제출하면서 공항 이전을 위한 본격적인 시동을 걸었다. 국방부는 2016년 광주 군 공항 이전 건의서에 대해 적정 판정을 내렸다.

2018년 이용섭 당시 광주시장과 김영록 전남도지사, 김산 무안군수가 무안공항을 서남권 거점공항으로 육성하기 위해 광주공항 국내선을 2021년까지 무안공항으로 이전키로 협약을 맺으면서 군 공항 이전 논의의 물꼬를 트는 듯했다.

하지만 광주 군 공항 이전 후보지로 무안군을 낙점했다는 이야기가 나오면서 지역 주민 등이 강하게 반발, 부지 선정에 어려움을 겪었다. 군 공항 이전 논의가 부진해지자 광주시도 민간 공항의 무안 이전을 취소하면서 갈등의 골이 더 깊어졌다.

2021년 3월 국무총리실 주관 범정부협의체 구성됐지만 별다른 효과를 보지는 못했다.

다만 윤석열 정부가 국정과제에 군 공항 이전을 포함했고, 2023년 4월 광주 군공항 이전 특별법 국회 통과로 이어지며 기반이 마련됐다. 2023년 5월 강기정 광주시장과 김영록 전남도지사의 공동합의문 발표를 통해 광주·전남 간의 공감대는 형성했다.

무안군 주민들의 반발은 여전히 진행됐다. 2023년 6월 광주시가 무안 유치 지역에 1조 원 추가 지원 방안을 발표했음에도, 같은 해 12월 무안이전 반대 범군민대책위원회의 반대 집회로 도민과의 대화가 파행되며 갈등은 확대됐다.

전남도는 무안 미래 지역 발전 비전을 제시하고 세계를 잇는 서남권 게이트웨이, 인구 20만 스마트 공항도시로 육성하기 위해 무안군에 3조 원 규모를 투입했지만 반대의 목소리는 여전히 높았다.

전환점은 올해 6월 마련됐다.

이재명 대통령이 광주 타운홀미팅에서 군 공항 이전 문제 해결을 위한 범정부 TF 구성을 지시하면서 장기간 표류하던 논의가 다시 속도를 내기 시작했다.

지난달 19일 서울에서 김용범 대통령실 정책실장과 강기정 시장, 김영록 지사, 김산 군수가 공항 이전과 관련된 상호협의를 진행했다.

그리고 마침내 17일 광주에서 열린 6자 협의체 회의에서 광주 군 공항의 무안 이전 합의가 이뤄지면서 본격 이전 추진의 신호탄을 쏘아 올렸다.

강기정 광주시장은 "갈등과 반복으로 뒤덮였던 군 공항 이전의 실타래가 풀리는 날이다"며 "그날이 오기까지 꼭 18년이 걸린 것 같다. 통 큰 결단을 내려준 김산 군수와 무안 군민에 감사드린다"고 말했다.

junwon@news1.kr