'배다른 자식' 광주·전남 지방의원들…지선 앞두고 '고심'

(광주=뉴스1) 박준배 기자 = 내년 6월 3일 치러질 제9회 전국동시지방선거를 7개월여 앞두고, 더불어민주당의 핵심 지지기반인 광주·전남 지역의 현역 지방의원 상당수가 깊은 고민에 빠졌다.

지난해 4·10 제22대 총선에서 광주·전남 지역 국회의원 18명 중 무려 12명이 교체되면서 다수의 광역·기초의원들이 이른바 '배다른 자식'이 돼버린 탓이다.

20일 지역 정치권에 따르면 지역구 위원장이 바뀐 광주·전남 광역의원과 기초의원들은 내년 지방선거 공천에서 살아남기 위한 '생존 전략' 마련에 골몰하고 있다.

민주당 강세 지역인 광주·전남은 '경선=당선'이라는 공식이 유효한 만큼 공천을 둘러싼 경쟁은 일찌감치 과열되고 있다. 아직 선거일까지 7개월여가 남았지만, 실질적인 공천 시점이 6개월 앞으로 다가오면서 긴장감은 더 커지는 분위기다.

지난해 4월 총선에서 광주는 8개 지역구 중 7곳에서 새로운 얼굴이 당선됐다. 민형배 의원(광산을)을 제외한 정진욱(동남갑)·안도걸(동남을)·조인철(서구갑)·양부남(서구을)·정준호(북구갑)·전진숙(북구을)·박균택(광산갑) 등이 모두 초선 의원들이다.

전남 역시 10개 지역구 중 절반인 5곳이 바뀌었다. 조계원(여수을)·김문수(순천·광양·곡성·구례갑)·권향엽(구례을)·문금주(고흥·보성·장흥·강진)·박지원(해남·완도·진도) 의원 등이 새롭게 등원했다.

대부분의 현직 지방의원은 2020년 21대 총선 당시 기존 국회의원과의 정치적 인연이나 공천 지원을 바탕으로 지방의회에 진입한 인사들이다.

하지만 지난 총선에서 이들이 교체되며 '뿌리 없는 정치인이 됐다'는 자조 섞인 목소리도 나오고 있다.

문제는 단순한 정치적 불편함을 넘어 다음 지방선거 공천과 직결된다는 데 있다.

새로 당선된 국회의원들이 자신과 인연이 깊은 인물이나 지지 세력을 공천할 가능성이 높기 때문이다.

위기에 처한 지방의원들의 전략은 크게 세 갈래로 나뉜다.

새로운 국회의원에게 줄을 서는 '선회파'다. 정치적 생존을 위한 선택이지만, 일각에선 '배신'이라는 비판도 나온다.

기존 인연을 끝까지 지키는 '의리파'도 있다. 하지만 이들은 경선 진입조차 어려울 가능성이 높다.

아예 무소속 출마나 정치 활동 중단을 고려하는 '은퇴 혹은 탈당파'도 조심스레 거론된다.

민주당은 이달 말까지 공직 후보자 자격 심사 규정 정비를 완료하고 공천 룰을 확정할 계획이다.

민주당은 △적격 △예외 없는 부적격 △예외에 해당하는 부적격으로 나눠, 강력 범죄·음주 운전·성범죄·투기 목적 다주택자 등 '예외 없는 부적격'은 서류 접수 단계에서 컷오프한다. '예외에 해당하는 부적격'은 정밀 심사 후 결정한다. 과거 3차례 이상 탈당 이력자에 대해서도 공천 배제를 검토할 방침이다.

특히, 광역·기초의원 공천에서는 당원들의 결정권을 높이는 방향을 논의 중이다.

정청래 대표는 "억울한 공천 배제를 막는 '노컷 경선'을 통해 당내 경쟁을 활성화하겠다"며 컷오프 최소화 방침을 재확인했다.

지역 정가의 한 관계자는 "국회의원 교체가 있을 때마다 반복되는 지방의원들의 혼란이 구조적 문제"라며 "정당이 지방의원 공천을 보다 투명하고 공정한 절차로 전환해야 한다"고 말했다.

nofatejb@news1.kr