광주시민과 함께 한 무등경기장, 역사의 뒤안길로

(광주=뉴스1) 박중재 기자 = 광주 새 야구장인 '광주-기아챔피언스필드' 개장으로 무등경기장이 역사의 뒤안길로 사라지게 됐다.

무등경기장은 1965년 건립 이후 45년 동안 광주·전남 시도민들이 함께 웃고 울었던 역사적 장소다.

광주-기아챔피언스필드가 건립된 무등경기장 터는 본래 하천부지로서 한국전쟁 직후까지는 피난민촌이었다.

6․25 전쟁 중인 1951년 광주에서 열린 제32회 전국체전 이후 지역내 공설운동장의 필요성이 대두됐고 1954년 광주시유지 일부와 전남방직 소유지 일부를 포함시켜 현 무등경기장 위치에 토담 형식으로 운동장이 건립됐다.

1965년 9월 제46회 전국체전을 위해 공식적인 경기장(주경기장과 야구장)이 건립됐고 '광주공설운동장'으로 명명됐다. 당시 사업비는 시민성금 7140만원과 국시비 및 대한체육회 보조금을 포함한 1억2000만원이 소요됐다.

1977년에는 제58회 전국체전을 위해 증축과 리모델링 등 시설 보강을 하고 '무등경기장'으로 명칭이 변경됐다.

1980년 5․18광주민주화운동 기간 중에는 무등경기장 정문에 모여 시내버스와 택시 등 100대 이상의 차량이 경적을 울리고 전조등을 비추며 금남로로 향하는 시위를 벌이기도 했다. 이로 인해 무등경기장 정문은 5․18 사적지(제18호)로 지정돼 있다.

1984년 5월4일 교황 요한바오로2세가 무등경기장을 방문해 '화해의 날' 미사를 집전하면서 1980년 5월 비극적인 사태로 아픔을 겪은 광주 시민들의 마음에 화해와 용서의 은혜가 내리길 기원한 곳이기도 하다.

특히 프로야구 출범 이후 해태와 기아타이거즈가 홈구장으로 사용하며 10번째 우승을 일궈낸 무등경기장 야구장은 지역민들에게는 '한'과 '울분'을 토해내는 장소로 사랑을 받았다.

2010년 12월 새 야구장을 무등경기장 종합운동장에 건립하기로 발표하면서 비록 건물은 철거되어 사라지지만 성화대를 중심으로 건물 일부를 남겨 야구박물관으로 리모델링함으로서 역사성과 장소성의 의미를 부여하기로 했다.

무등경기장 종합운동장은 2011년 11월 새 야구장 착공과 함께 일부만 남긴 채 철거됐다. 28개월의 공사과정을 거쳐 새 야구장이 건립되면서 '광주-기아 챔피언스 필드'라는 이름으로 시민들에게 그 웅장한 모습을 드러내게 됐다.

being@news1.kr