연구개발부터 사업화까지 함께…롯데-KAIST R&D 센터 준공

(대전=뉴스1) 김종서 기자 = 기후변화와 탄소중립 등 인류가 직면한 지속가능성 문제를 해결하기 위해 대학과 기업이 연구개발부터 사업화까지 함께하는 새로운 산학협력 거점이 문을 열었다.

한국과학기술원(KAIST)은 대전 본원에서 신동빈 롯데그룹 회장을 비롯한 롯데그룹 관계자와 KAIST 주요 보직자, 생명화학공학과 교수 및 관계자 등이 참석한 가운데 '롯데-KAIST R&D 센터' 준공식을 개최했다고 13일 밝혔다.

센터는 롯데그룹이 지원한 건축기부금 100억 원과 KAIST 생명화학공학과의 자체 기금 등을 바탕으로 조성됐다. 미래기술의 기초·원천연구부터 실험, 시제품 제작, 기술사업화까지 연구개발(R&D) 전 과정을 아우르는 산학협력형 연구 거점으로 운영될 예정이다.

특히 대학의 연구역량과 기업의 산업·사업화 경험을 하나의 공간에서 연결해 기존 산학협력의 경계를 넘어선 '초경계 협업'의 새로운 모델을 제시한다는 점에서 의미가 있다고 KAIST는 설명했다.

KAIST와 롯데의 협력은 10여년 전부터 이어져 왔다. 양 기관은 2012년부터 롯데 임직원을 대상으로 석·박사 위탁교육을 운영해 왔다. 롯데케미칼과의 기술이전과 인력 교류 등 연구와 교육 전반에서 협력을 넓혔다.

2022년에는 탄소중립 실현을 위한 핵심기술 확보와 전문인재 양성을 목표로 '롯데케미칼-KAIST 탄소중립연구센터'를 개소하며 탄소중립 분야의 공동연구를 본격화했다.

센터는 지하 1층, 지상 6층, 연면적 약 4298㎡, 약 1300평 규모로 조성됐다. 연구자들이 분야와 소속의 경계를 넘어 자유롭게 교류하고 공동연구를 수행할 수 있도록 개방형 연구공간과 협업공간을 유기적으로 배치했다.

센터에서는 지속가능한 미래사회 구현을 목표로 바이오 지속가능성, 탄소중립 에너지·소재·공정, 첨단 식품·헬스케어 등 크게 세 가지 분야의 연구가 이뤄진다.

이와 함께 AI를 연구 전반에 활용해 새로운 소재와 기술을 발굴하고 연구개발의 속도와 효율을 높인다. 이를 통해 KAIST의 'AI 네이티브 캠퍼스' 전략을 실제 연구 현장으로 확장한다.

센터에는 롯데와 KAIST 연구진이 공동으로 활용할 수 있는 협업연구공간과 함께 연구자 간 소통과 교류를 위한 '신동빈홀'도 마련됐다. KAIST는 센터를 중심으로 연구자와 기업이 문제 발굴부터 연구개발, 실증과 사업화까지 함께하는 개방형 산학협력 생태계를 확대해 나갈 계획이다.

KAIST는 특히 센터를 통한 연구성과가 실험과 검증, 시제품 개발을 거쳐 기술사업화와 산업 현장 적용으로 이어질 수 있도록 기업과의 연계를 강화할 방침이다.

신동빈 회장은 "R&D센터가 학교와 기업의 경계를 넘어 더 큰 가능성을 만들어 나가는 산학협력의 거점으로 자리 잡길 기대한다"며 "교수진과 학생들이 실패를 두려워하지 않고 자유롭게 연구하고 도전할 수 있도록 롯데가 든든한 동반자로 함께하겠다"고 말했다.

배충식 총장은 "오늘의 준공은 건물의 완성이 아니라 새로운 협력의 시작"이라며 "KAIST의 연구역량과 롯데의 산업·사업화 역량을 결합해 대한민국의 새로운 성장동력과 지속가능한 미래의 해법을 함께 만들어가겠다"고 강조했다.

jongseo12@news1.kr