서부발전, 태양광 폐패널 1만6000톤 재활용…자원순환 선제 대응

(태안=뉴스1) 김태완 기자 = 한국서부발전이 재생에너지 보급 확대에 따라 앞으로 크게 늘어날 태양광 폐패널을 친환경적으로 재활용하기 위한 협업체계를 구축했다.

서부발전은 11일 서울 강남 발전공기업협력본부에서 종합무역상사 현대코퍼레이션, 비영리 공익법인 이순환거버넌스와 '태양광 폐패널 자원순환 협업체계 구축을 위한 업무협약'을 체결했다.

이번 협업은 별도의 설비 투자나 합작회사(JV) 설립 없이 추진하는 비투자형 협력 모델이다. 서부발전은 폐패널 물량을 제공하고 협업체계를 총괄하며, 현대코퍼레이션과 이순환거버넌스는 폐패널의 수거·운반과 재활용, 관련 기술 운영 등을 맡는다.

이를 통해 서부발전은 환경·사회·투명(ESG) 경영과 탄소중립 이행 성과를 확보하고, 협력사들은 자원순환 산업 활성화와 자원 회수를 통해 경제적 가치를 창출하는 상생 구조를 구축한다.

이번 협약은 오는 2028년부터 본격적으로 발생할 것으로 예상되는 태양광 폐패널을 관련 규제 시행 이전부터 선제적·자율적으로 재활용할 수 있는 기반을 마련하기 위해 추진됐다.

국내 태양광 설비가 빠르게 확대되고 설치 초기 설비의 사용 연한이 도래하면서 폐패널 발생량도 꾸준히 증가할 전망이다. 한국환경연구원(KEI)에 따르면 누적 기준 국내 태양광 폐패널 발생 전망치는 2045년까지 약 155만톤에 이른다. 서부발전 사업장에서는 2028년부터 폐패널이 발생하기 시작해 2044년까지 약 1만6000톤에 이를 것으로 예상된다.

현재 태양광 폐패널 처리에 대한 강제 규정은 없지만 지난해 국정감사에서 처리 방안 마련 필요성이 제기되는 등 관련 정책과 사회적 요구가 점차 커지고 있다. 이에 서부발전은 규제 시행에 앞서 자율적인 자원순환 체계를 구축해 정책 변화에 선제적으로 대응하고, ESG 경영과 탄소중립 이행 기반도 마련한다는 방침이다.

서부발전은 협약 이후 2027년 추가 재활용 기술 연구개발을 추진하고, 2028년 삼랑진발전소에서 발생하는 최초 물량 150톤을 처리하는 등 사업을 단계적으로 확대할 계획이다. 2030년에는 연구개발 성과와 관련 기술을 중소기업에 이전해 기술 확산과 동반성장도 도모한다.

서부발전은 폐패널의 수거부터 운반·재활용까지 전 과정을 체계적으로 관리해 자원 회수와 온실가스 감축을 동시에 추진할 방침이다. 특히 향후 재활용 과정에서 축적되는 기술과 운영 경험을 중소기업과 공유해 관련 산업의 기술 경쟁력 강화와 자원순환 생태계 확산에도 힘을 보탤 계획이다.

이번 자원순환 체계 구축으로 폐패널 재활용에 따른 온실가스 스코프3 배출량(협력업체를 포함한 가치사슬 전반에서 발생하는 온실가스 배출량) 감축 등 환경성과도 기대된다. 재생에너지 설비의 설치부터 폐기·재활용까지 전 주기를 관리하는 체계를 구축해 재생에너지 사업의 지속가능성도 높일 것으로 전망된다.

이정복 서부발전 사장은 "이번 협약은 서로 다른 강점을 가진 기관이 역할을 나눠 협력함으로써 부담은 줄이고 성과는 늘리는 상생형 환경·사회·투명 경영 모델"이라며 "앞으로도 유기적인 협력을 통해 국내 태양광 폐패널 자원순환 생태계 활성화를 선도하고 환경·사회·투명 경영을 한층 강화하겠다"고 말했다.

cosbank3412@news1.kr