원자력연, 홍합 접착 단백질 응용한 강력 제염 코팅제 개발

(대전=뉴스1) 이동원 기자 = 한국원자력연구원과 울산과학기술원(UNIST)이 공동으로 카테콜(catechol) 물질을 합성한 폴리우레탄(polyurethane) 기반 박리형 제염 코팅 기술을 개발했다.

26일 한국원자력연구원에 따르면 카테콜은 홍합 접착 단백질에서 유래한 물질로, 다양한 표면에 강력한 부착력을 갖고 있다. 연구팀은 이를 활용해 코팅제를 방사성 오염 표면에 도포한 뒤 건조, 박리함으로써 신속하고 효율적으로 방사성 물질을 제거하는 기술을 구현했다.

실험 결과, 스테인리스강 표면의 방사성 세슘 이온 제거율이 약 94.9%로 기존 상용 제품(93.8%)보다 높았다. 작업 시간도 기존 약 24시간에서 단 3시간으로 크게 줄어 효율성을 크게 높였다.

또한 다공성 시멘트 표면에서는 1시간 건조 및 박리 과정을 두 차례 반복해 13.1%의 제거 효율을 나타내 기존 상용 코팅제(8.4%) 대비 월등히 뛰어난 성능을 입증했다.

이 성능 향상은 카테콜의 강한 접착력과 내부 결합력 덕분으로, 오염된 입자와 표면을 효과적으로 잡아내기 때문이다.

한편, 연구팀은 사용 후 코팅 폐기물을 아세톤 용매에 용해해 재활용할 수 있음을 확인했다. 이는 방사성 핵종 제거와 폐기물 발생 저감에 기여할 수 있는 친환경적 장점으로 평가받고 있다.

양희만 박사는 “빠른 제염과 높은 제거 효율, 폐기물 재활용 가능성을 모두 갖춘 이번 기술이 원전 해체와 방사능 사고 현장에서 핵심 역할을 할 것”이라고 말했다.

이번 연구는 국방과학연구소 민군협력진흥원의 지원을 받았으며, 연구 결과는 ‘머터리얼즈 호라이즌스(Materials Horizons)’ 3월 온라인판에 게재됐다.

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