산림청, 일부 단체의 '의성산불 대응' 관련 주장에 조목조목 반박

(대전=뉴스1) 박찬수 기자 = 지난해 3월 의성산불과 관련 '강풍 미발생·간벌이 산불 대형화 원인·임도가 고지대 발화 위험 촉진' 등을 제기한 일부 단체의 주장에 대해 산림청이 이를 조목조목 반박했다.

26일 산림청은 '의성산불에 대한 산림청 대응 및 숲가꾸기·임도 관련 보도는 사실무근'이라는 제목의 보도 설명 자료를 배포했다.

산림청에 따르면 일부 단체는 △27m/s의 강풍은 존재하지 않았으며, 초기 60시간 유효 풍속은 0～3m/s의 미풍에 불과 △발화 직후 헬기 23대와 인력 150여명 투입했으나 진화율 0% △진화 가능했던 60시간을 사실상 방치 △산림청의 폐쇄적 산불대응체계 탈피 필요 등을 제기했다.

'27m/s의 강풍은 존재하지 않았으며 초기 60시간 유효 풍속은 0~3m/s의 미풍에 불과'에 대해 산림청은 "당시 기상청에서는 일최대순간풍속을 초속 21.9m(의성), 초속 27.6m(안동)로 관측했다. 또한 산불 접수 시점부터 60시간 후까지 시간대별 3m/s 이상의 풍속이 다수 관측되기에 0~3m/s로 초기 60시간 미풍에 불과했다는 주장은 사실이 아니다"라고 밝혔다.

'발화 직후 헬기 23대와 인력 150여명 투입했으나 진화율 0%'에 대해서는 "초기 상황도(1보~3보)에는 진화율이 0%가 아닌 ‘조사 중’으로 표시되어 있으며, 이후 4보부터는 진화율을 표시했다. 일반적으로 주간 산불 진화 시 진화율은 헬기에서 화선의 상황을 관측해 활용하고 있다. 그러나 산불 초기 급격한 확산에 대응해 민가 보호를 최우선으로 헬기를 투입할 수밖에 없었던 당시 상황에서는 진화율 파악이 후순위로 진행되었다. 1보에서 3보 당시 상황도에 진화율이 표시가 되지 않을 뿐 현장에서 헬기 진화가 급박하게 이루어지고 있었다"라고 설명했다.

'진화 가능했던 60시간을 사실상 방치'와 관련 "산불 1단계에서 3단계까지 격상되는데 1시간 15분밖에 걸리지 않았을 만큼 당시 상황이 급박했다. 3단계로 격상된 이후 진화 인력을 기존 375명에서 1355명으로 3배 이상 보강하는 등 가용가능한 자원을 총동원했다. 따라서 단계 격상 과정에서 자원 변화가 적었다는 이유로 산불을 방치했다는 주장은 사실이 아니다"라고 반박했다.

'산림청의 폐쇄적 산불대응체계 탈피 필요'에 대해서는 "산불 종합대책 수립에 국무조정실, 행정안전부, 소방청, 국방부, 경찰청, 기상청, 농식품부, 농진청, 기후부, 국가유산청 등이 참여했다. 대책 수립 이후 최초 대응한 2025년 가을철 산불조심기간에는 전년 대비 발생 건수 증가에도 강력한 초동대응으로 피해는 감소하는 등 성과가 있었다. 최근 발생한 함양, 밀양 대형산불 대응 시에도 산림청‧지방정부를 중심으로 소방, 군, 경찰, 기상청 등 산불 유관기관들을 유기적으로 작동시켜 장비 투입 및 선제적 대피를 일사불란하게 진행했다"고 강조했다.

이밖에 '간벌이 산불을 대형화시킨 핵심 원인'이란 주장과 관련, "숲가꾸기는 나무 사이 간격을 넓혀 산불이 나무의 잎과 가지가 타는 불(수관화)로 확산되는 것을 예방하고, 산림 내 산불 연료물질을 사전에 제거해 산불의 확산속도와 피해 강도를 줄인다. 이 같은 효과 때문에 미국 등 주요 국가들도 숲가꾸기를 산불예방을 위한 주요 사업의 하나로 추진 중이다. 간벌로 인해 발생하는 산림 내 풍속 차이는 통계학적으로 유의미하지 않다"고 설명했다.

이어 "산불피해지 복구 사업이 벌목과 조림 중심으로 이루어지고 있다는 것도 사실이 아니다. 산불피해지 복구는 지역주민과 민․관이 함께하는 협의회를 구성해 복구방향을 결정하고 있다. 실제 최근 5년간 대형 산불피해지의 경우 피해면적의 70%는 피해지역에 나무가 자연적으로 자라도록 유도하는 자연복원 방법이 적용되었다"고 전했다.

'임도가 초기 대응에 쓰이지 못했고 고지대 발화 위험을 촉진한다'는 주장에 대해선 "산불 진화 단계에서 임도를 통해 지상진화 인력 및 장비를 신속히 투입시킬 수 있어 산불진화에 효과가 있다"고 반박했다.

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