'대전·충남 통합' 대통령 강한 의지…초대 특별시장 향방에 이목(종합)

(대전=뉴스1) 박종명 한재준 한병찬 기자 = 이재명 대통령이 대전과 충남의 행정통합에 대한 의지를 거듭 밝히면서 5개월 여 앞으로 다가온 지방선거에서 초대 대전충남특별시장 선출 여부에 이목이 쏠리고 있다

이 대통령은 18일 용산 대통령실에서 대전·충남에 지역구를 둔 민주당 의원 14명을 초청해 오찬 간담회를 가졌다.

이 대통령은 이 자리에서 "지방정부의 통합이 쉽지 않지만 복잡한 정치적 이해관계를 넘어서는 정책적 판단이 필요하다"며 "대한민국의 미래를 견인한다는 점에서 역사적인 문제이자 수도권 과밀화 문제에 대한 대안으로 통합을 고려해 봐야 한다"고 말했다.

이어 "수도권 집중 문제를 해결하는 건 가장 중요한 과제다. 과밀화 해법과 균형성장을 위해 대전과 충남의 통합이 물꼬를 트는 역할을 할 수 있을 것"이라며 "대한민국 균형성장과 재도약의 중심지로서 행정기관 소재지나 명칭 등의 문제도 개방적이고 전향적으로 해결하자"고 주문했다.

특히 "다가오는 지방선거에서 통합된 자치단체의 새로운 장을 뽑을 수 있게 중앙정부 차원에서 실질적이고 실효적인 행정 조력을 해야 한다"며 지방선거 전 대전·충남 통합을 마무리하기 위한 지원을 강조했다.

박정현 민주당 대전시당위원장은 "수도권 초과밀화 문제에 공감한다"면서 "균형성장의 길과 통합의 길에 놓인 대전·충남 통합의 경제적 효과에 대해 살펴볼 필요가 있다"고 공감의 뜻을 표했다. 이정문 충남도당위원장도 '적극 논의'가 필요하다고 말했다.

민주당은 이날 대통령과의 간담회를 계기로 대전·충남 통합을 위한 특별법 발의에 나서기로 했다. 늦어도 내달 중 법안을 발의해 내년 3월 내에 입법을 완료한다는 구상이다. 향후 충북까지 포함할 수 있는 당내 준비기구 및 특별위원회 설치도 당 지도부에 요청하기로 했다.

이 대통령은 대전·충남 통합과 관련, 지난 5일 충남 지역 타운홀미팅에서 "대전·충남을 모범적으로 통합해 보면 어떨까 하는 생각을 갖고 있다"고 말한 바 있다.

국민의힘도 특별법안을 제출한 상황에서 더불어민주당 당정이 힘을 실으면서 행정구역 통합 논의가 급물살을 탈 것으로 전망된다.

이처럼 이 대통령이 대전과 충남 행정 통합에 대한 의지를 밝히면서 대전충남 행정통합이 가시화할 경우 통합 시장 자리에 누가 공천될 것인지 지방선거의 최대 이슈로 부각할 전망이다.

두 광역 자치단체가 통합할 경우 인구는 360만 명, 면적은 8787㎢, 에산은 32.8조 원, 공무원은 3만 885명의 매머드 도시가 출범하게 돼 국내 최초 광역자치단체 통합이라는 상징성까지 더해져 내년 지방선거에서 최대 관심사로 떠오를 것으로 보인다.

더불어민주당에선 양승조 전 충남지사, 박수현 수석 대변인, 장철민 의원 외에 대전충남 통합 특별시장이 갖는 상징성으로 여권에서 중량감 있는 강훈식 비서실장이 등판할 가능성도 점쳐지고 있다.

국민의힘에선 행정 통합을 주도한 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사가 거론되는 가운데 누구로 교통정리 될지도 관전 포인트다.

지역 정치권 관계자는 "행정통합이 가시화할 경우 선거 구도가 일대 재편되는 것은 물론 대전과 충남을 넘나드는 전무후무한 선거를 치러야 할 것"이라며 "대전과 충남 대결이라는 지역주의도 우려된다"고 말했다.

한편 국민의힘 성일종 의원이 대표 발의한 특별법안은 지방자치 30년간 구조적 한계로 지적돼 온 권한 및 재정의 중앙집권화 문제를 해소하기 위한 296개 조항이 담겼다.

cmpark60@news1.kr