한국은 산림보전에 치중…수입재 의존 극심, 목재 자급률 제자리

(대전ㆍ충남=뉴스1) 박찬수 기자 = 목재는 나무의 광합성으로 대기로부터 흡수한 탄소를 장기간 고정하고 있는 ‘탄소통조림’이다. 목재에서 수분을 제외한 건조 중량 중 50%가 탄소의 무게이다. 목재로 건축물·가구 등을 만들면 그 안에 탄소가 그대로 고정된다.

일본의 2002년 목재 자급률은 18.8%로 현재 우리나라와 비슷한 수준이었다. 그러나 2023년 일본의 목재 자급률은 41.1%로 20여 년 만에 두 배 이상 올랐다. 국산재 활성화, 공공건축물 목조화 의무화, 첨단 목재산업과 탄소중립 전략까지 연결된 산업·환경 융합형 정책을 펼친 결과이다.

일본은 ‘목재이용촉진조례’라는 제도를 마련해 지방정부가 직접 목재 사용을 장려한다. 도도부현은 지역에서 생산된 목재 사용량에 따라 보조금을 지급하는데 그 방식은 현마다 조금씩 다르다. 야마나시현은 구조재 사용량에 ㎥당 1만5000엔, 내장재에는 2000엔까지 지원한다. 사이타마현은 신축 주택에 지역에서 생산된 목재 사용량을 40% 이상 사용하면 ㎥당 1만1000엔을, 80% 이상이면 2만엔까지 차등 지급한다. 나라현은 자국 목재를 구조재로 5㎥ 이상 쓸 경우, JAS 인증 여부에 따라 최대 30만엔을 지원한다.

일본은 주택뿐 아니라 중·대규모 건축물에도 과감한 보조를 한다. 후쿠이현은 연면적에 따라 최대 500만엔, 이바라키현은 대형·중고층 건축물에 최대 5000만 엔까지 지원한다.

반면 한국은 제도적 장치는 있으나, 산림보전 중심 + 수입재 의존 + 산업 기반 약화라는 한계가 뚜렷하다. 일본과 비슷하게 2011년 목재이용촉진법이 제정됐으나 실질적 의무성은 약하다. 공공건축물 목재 활용 권고 수준에 그친다. 한국은 조림 성공으로 산림자원(임령 30~40년대 소나무·낙엽송)이 많지만, 산림 관리·간벌 부족이 문제로 꼽힌다.

목재 활용보다 산림 보전·탄소흡수원 관리 비중이 크다. 원목·제재목 대부분을 러시아·북미·동남아에서 수입하는 등 수입재 의존 지속되는 상황이다. 제재소, 합판·집성재 공장 등 국내 가공업체가 축소된 가운데 CLT 같은 첨단 목재산업은 시범 단계 수준에 머무는 등 목재 산업 기반도 약하다. 이런 현실은 우리나라 목재 자급률 추이에서 고스란히 드러난다. 2023년 현재 목재 자급률은 18.6%에 머물고 있다. 2014년 16.7%, 2018년 15.2%, 2020년 15.9% 등과 별반 차이가 없다.

지방정부도 나서서 지역 목재 소비를 촉진하는 일본을 벤치마킹할 필요가 있다. 다행인 점은 산림청이 목조건축 중심으로 국산 목재 이용률을 높이기 위한 정책에 힘쓰고 있다는 점이다.

지난 1월 산림청은 오는 2029년까지 목재 자급률을 27%까지 끌어올린다는 목표를 제시했다. 먼저 공공부문에서 선도적인 목조건축 사례를 만들어 나가기 위해 전국적으로 2022년부터 지원 사업들이 추진되고 있다.

산림청은 지난 2023년 산림청과 산하 공공기관이 조성하는 건축물을 목조로 조성하겠다고 선언했다. 지난 5월 대전 서구에 개소한 산림복지종합교육센터는 국내 최고층 목조건축(28m, 7층)이다. 공공건축 부문 탄소중립을 선도하기 위해 목구조 기술을 활용해서 지은 것이다.

철근 콘크리트 대신 목재 1449㎥를 사용했고, 그중 67%인 968㎥를 국산목재(낙엽송)로 사용했다. 국산목재를 사용함으로써 242톤의 탄소(887톤의 이산화탄소)를 저장하게 되어 우리나라 온실가스 감축 목표(NDC)에 기여했다.

산림청 산하 임업진흥원도 대전 유성구의 장대공공주택지에 지상 7층, 연면적 8130㎡ 규모로 목조 신청사를 2026년 말 준공할 예정이다. 산림복지종합교육센터와 층수가 같다. 특히 수입재가 아닌 100% 국산 목재를 활용해 건설하는 점이 특징적이다.

김인호 산림청장은 "현재 대부분의 목재를 수입에 의존하고 있어 목재 주권과 독립이 필요한 상황이다. 60년 전보다 30배 정도 성장한 건강한 숲을 활용, 국산 목재 사용률을 높이는 것이 탄소 중립 사회로 가는 중요한 전략"이라고 말했다. 또 "나무는 60년 정도가 되면 성장 효율이 떨어진다. 산림의 70%는 보존하고 30%는 산림 경영을 하는 것이 탄소 고정에 더 효과적이다. 결과적으로 나무사랑과 함께 목재 사랑도 실천, 탄소중립을 실현해야 할 때"라고 덧붙였다.

pcs4200@news1.kr