KAIST 김진수 교수, 34억 주식 기부… 기후 재난·농업 위기 극복

(대전=뉴스1) 김종서 기자 = 한국과학기술원(KAIST)은 공학생물대학원 김진수 교수가 기후 재난과 농업 위기 극복을 위해 ㈜툴젠 주식 8만5000주를 기부했다고 16일 밝혔다. 해당 주식은 전날 기준 약 34억3800만 원 상당이다.

이번 기부금은 올해 하반기 설립 예정인 '식물기반 탄소포집연구센터'에 쓰인다. KAIST는 이를 기반으로 기후 변화 대응과 글로벌 식량 안보 문제 해결을 위한 연구를 본격화할 방침이다.

연구소는 식물과 미세조류의 광합성 효율을 극대화하는 기술 개발에 집중한다. 이를 통해 대기 중 이산화탄소 흡수율과 식량 생산선을 높여 탄소중립 실현과 식량 안보에 기여하는 것이 목표다.

KAIST는 이번 연구소 설립을 통해 기후 변화 속 식량 위기 극복, 농업 생산성의 획기적 향상, 지속 가능한 탄소 저감 방안 제시, 차세대 바이오에너지 산업 창출 등 다양한 성과를 기대하고 있다.

김 교수가 개발한 '세포소기관(엽록체·미토콘드리아) DNA 직접 교정 기술'을 적용하면 이산화탄소를 많이 흡수하고 에너지원으로 활용할 수 있는 고효율 작물을 대량 생산할 수 있다.

이 작물은 친환경 항공 연료인 지속가능항공유(SAF)의 원료로 쓰일 수 있어 한국이 미래 항공 연료 강국으로 도약하는 데 중요한 발판이 될 전망이다.

김 교수는 "인류가 직면한 기후 변화와 식량 안보 위기는 더 이상 외면할 수 없는 시대적 과제"라며 "유전자 교정 과학기술의 발전과 인력 양성은 물론 산학연 협력을 바탕으로 지속가능한 미래를 만드는데 기여할 수 있길 바라는 마음으로 기부를 결심했다"고 말했다.

이광형 총장은 "KAIST는 식물기반 탄소포집연구센터를 통해 혁신 기술을 선도하고 글로벌 기후·식량 위기 해결에 앞장서겠다"고 강조했다.

jongseo12@news1.kr