HJ중공업, 미 해군 MRO 사업 닻 올렸다…아멜리아 에어하트호 입항

(부산=뉴스1) 임순택 기자 = HJ중공업이 미 해군 군수지원함의 입항을 시작으로 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업에 본격적인 시동을 걸었다.

HJ중공업은 12일 미 해군 해상수송사령부(MSC) 소속 4만 톤급 군수지원함인 'USNS 아멜리아 에어하트(Amelia Earhart)'함이 부산 영도조선소에 입항했다고 밝혔다.

이날 부산항에 모습을 드러낸 아멜리아 에어하트함은 길이 210m, 너비 32m 규모의 대형 함정이다. 미 해군 주력 전투함 등에 최대 6000톤의 탄약과 식량, 2400톤의 연료를 보급하는 핵심 군수지원 역할을 수행한다. 함정은 이날 도선사와 예인선 등 항내 관공선의 지원을 받아 북항 방파제에서부터 영도조선소 안벽까지 안전하게 접안을 마쳤다.

이번 입항은 HJ중공업이 지난해 12월 미 해군 보급체계사령부(NAVSUP)로부터 수주한 MRO 계약에 따른 것이다. HJ중공업은 이달부터 본격적인 정비 작업에 착수한다. 선체 각종 장비와 설비에 대한 정밀 점검과 유지보수를 진행한 뒤, 오는 3월 미 해군 측에 함정을 인도할 예정이다.

대한민국 '해양방위산업체 1호' 기업인 HJ중공업은 2024년부터 MRO 시장 진출을 준비해 온 끝에 이번 성과를 거뒀다. 국내 조선업계의 새로운 먹거리로 떠오른 미 해군 MRO 시장에서 한화오션, HD현대중공업에 이어 세 번째로 미 해군으로부터 사업을 따낸 바 있다.

전 세계 MRO 시장 규모는 지난해 기준 약 79조 원에 달하며, 이 중 미 해군 함정 MRO 시장만 연간 20조 원 규모로 추산된다.

최근 글로벌 지정학적 안보 위기가 고조되면서 미 해군 MRO 시장에 대한 국내 업계의 기대감은 더욱 커지고 있다. 미 국방부는 함정 정비의 효율성을 높이기 위해 본토에서 전담하던 정비 물량을 인도-태평양 동맹국 시설에서 소화하는 '지역 정비 지원 체계(RSF)'를 도입 중이다.

여기에 트럼프 행정부가 한-미 협력을 통한 조선업 재건(일명 마스가 프로젝트)과 중국 해군력 팽창을 견제하기 위한 '골든 플릿(황금함대)' 계획을 승인함에 따라, 우수한 기술력을 갖춘 한국 조선소들의 수주 기회는 더욱 확대될 전망이다.

HJ중공업 관계자는 "이번 첫 군수지원함 정비 사업을 성공적으로 완수해 미 해군과의 신뢰를 쌓겠다"며 "향후 미 해군과 함정정비협약(MSRA)을 정식 체결해 군수지원함뿐만 아니라 전투함과 호위함 등 정비 지원 대상을 확대해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

limst60@news1.kr