정연욱 의원, '전 세계가 K-푸드를 찾는데…정부는 예산부터 삭감

(부산=뉴스1) 임순택 기자 = 방한 외국인 관광객의 80%가 한국 방문의 주된 이유로 한국 음식을 꼽았다. 그런데 정부와 한국관광공사의 예산이 이러한 수요와 반대로 움직이고 있다는 지적이 국회에서 제기됐다.

국회 문화체육관광위원회 소속 정연욱 국민의힘 의원(부산 수영)은 "세계가 K-푸드에 열광하는데, 정부는 가장 기본인 먹거리 관광 예산부터 줄이고 있다"며 "이런 상황에서 '3000만 관광객 시대'를 말할 자격이 있는지 정부에 묻고 싶다"고 지적했다.

한국관광공사 '2024 외래객 조사'에 따르면 방한 외국인 관광객의 80.3%가 식도락 관광을 최우선으로 꼽았다. 문화체육관광부 '2024 국민여행조사' 역시 내국인 국내 여행에서 가장 많은 응답은 자연경관 감상이었지만, 음식 관광이 두 번째로 많아, 한국 관광의 중심이 '보는 것'에서 '먹는 것'으로 전환되고 있음을 나타났다.

하지만 예산은 반대로 움직였다. 한국관광공사의 전체 정부 지원 예산은 2023년 4140억 원에서 올해 3680억 원으로 약 11% 줄었다. 그런데 같은 기간 음식관광 관련 예산은 20억 원에서 12억 8000만 원으로 36%나 삭감됐다. 전체 예산 감소 폭의 세 배가 넘는 수준이다.

숫자만 보면 정부는 'K-푸드 열풍'을 말하면서도, 정작 현장 예산은 K-푸드를 가장 먼저 뺐다는 말이 된다.

정 의원은 "관광공사는 매년 '음식관광 활성화 사업'이라는 이름으로 비슷한 홍보 행사를 반복하고 있다"며 "외래객의 체험이나 실제 소비로 연결되는 구조는 여전히 부족한데, 예산은 오히려 줄고 있다"고 말했다.

이어 "정부가 말하는 3000만 관광객 시대라는 구호가 실현되려면, 가장 먼저 투자해야 할 분야가 음식이다"며 "관광은 경험 산업이고, 경험은 입으로 기억된다. 그런데도 음식관광 예산을 줄였다면 이는 의도적인 외면이거나 정책 인식 자체가 뒤처진 것"이라고 비판했다.

limst60@news1.kr