"경남 인구 10명 중 2명 이상이 노인…여가 지원책 필요"

(경남=뉴스1) 박민석 기자 = 경남 노인 인구가 70만명을 넘어서면서 노인 세대의 건강 유지와 사회 참여를 위해 노인 여가 지원 정책이 필요하다는 제언이 나왔다.

15일 경남연구원에 따르면 박선희 연구위원은 최근 '고령화 전만 시대, 경남 시니어 여가 어떻게 지원할 것인가' 정책 브리프에서 "초저출산 현상 지속과 고령화 속에서 노인 인구가 건강하게 나이 들어가도록 지원하는 것이 중요한 정책적 과제가 됐다"며 이같이 밝혔다.

이 보고서 내용을 보면 작년 11월 기준 우리나라 전체 노인 수는 1000만명을 넘어섰다. 경남의 노인 인구는 70만 613명으로 도내 전체 인구 323만 명 중 21.7%를 차지하고 있다.

또 도내 노인 인구 상당수는 여가 시간에 '단순 휴식'을 취하는 것으로 조사됐다. 보건복지부와 한국보건사회연구원의 '2023년도 노인실태조사' 결과를 보면 1년간 TV 시청과 라디오 청취를 제외한 여가 활동에 참여한 경험이 있다고 응답한 도내 노인은 전체 응답자의 85.8%였다. 여가 시간에 휴식했다는 응답자 비율이 57.4%로 가장 높았고 산책 21.2%, 기타 휴식 19.8% 등이었다.

여가·문화 활동을 하지 않는다고 응답한 경우엔 '시간이 없어서'라는 응답자 비율이 24.1%, '어떻게 해야 하는지 몰라서' 23.4%, '뭘 할지 몰라서' 9.7% 등이었다. 또 TV 시청과 라디오 시청에 대해선 96.9%가 '경험이 있다'고 답했고, 하루 평균 TV 시청 시간이 5시간 이상인 경우는 29.9%였다.

박 연구위원은 "은퇴한 고령자의 경우 일상 대부분 시간이 특정한 과업과 책무에서 벗어난 '남는 시간'이기 때문에 다른 연령층과 달리 여가를 어떻게 보내느냐가 삶의 질과 만족도에 크게 영향을 미친다"며 "경제활동에서 은퇴를 맞이한 시니어 세대의 여가 시간을 어떻게 지원하느냐가 이들이 가진 능력과 경험, 지혜 등 자원을 사회로 환원시켜 선순환을 촉진하는 기제가 될 수 있다"고 지적했다.

이와 관련 박 위원은 도내 고령자의 여가 지원 정책 방향으로 노인 세대의 건강 유지와 질병 예방을 위한 신체활동을 늘리는 게 필요하다고 밝혔다. 고령자의 신체건강 유지가 향후 고령인구 증가에 따른 의료비 증가에 대응하는 데도 중요하다는 이유에서다.

또 그는 노인 세대가 자신에게 맞는 취미와 정보를 발견할 수 있도록 다양한 활동에 참여할 수 있는 기회와 정보를 제공할 필요가 있다는 의견을 제시했다.

박 위원은 "가능하다면 55세 이상 예비 고령자에 대한 은퇴 준비 교육이나 컨설팅 과정에서 여가 관련 계획과 준비도 함께 지원하는 게 필요하다"며 "이용 연령에 차이가 있는 경로당과 노인복지관에서 연령별 특화 프로그램을 운영하고, 노인 세대에 대한 온라인 동호회나 SNS 활동을 위한 정보화 기기 역량 교육 지원도 필요하다"고 제안했다.

pms7100@news1.kr