투견들 싸움 연습 위해 미끼가 된 고양이 '심바'

(서울=뉴스1) 이병욱 기자 = 인간들의 유희와 돈벌이에 동원되는 반려견의 또 다른 이름 '투견'. 투견들은 대개 잔인한 싸움에서 살아남기 위해 본능적으로 상대를 먼저 공격하도록 훈련을 받는다. 여기에 싸움을 위한 근력과 공격성을 높이기 위해서 스테로이드제나 마약성 약물을 맞기도 한다.

이런 투견들의 '전사' 본능을 자극하는 데 동원된 새끼고양이가 있다.

2014년 11월 6일 어느 지방의 한적한 야산에 자리잡은 한 투견 사육농장. 공격적으로 훈련된 한 무리의 핏불테리어들이 성난 이빨을 하얗게 드러내고 무섭게 짖어댔다.

투견들의 날카로운 이빨이 금방이라도 닿을 듯한 곳엔 작은 철장이 하나 놓여 있다. 그 안에는 어린 고양이 한 마리가 이리 뛰고 저리 뛰며 죽음의 공포에서 벗어나기 위해 몸부림을 치고 있었다.

고양이보호단체 사단법인 '나비야사랑해'의 유주연 대표가 제보자와 함께 도착한 현장의 모습은 정말 끔찍했다.

핏불테리어 여러 마리에 둘러 쌓인 히말라얀-샴 고양이의 눈빛은 겁에 질려 있었고, 스트레스로 인해 온몸은 말라 뼈만 앙상했다.

이 낯선 광경이 펼쳐진 이유는 농장주가 투견의 훈련에 고양이를 '미끼'로 삼았기 때문이다. 털이 길고 진한 갈색의 고양이는 투견들의 난폭한 본능을 자극하는 데 안성맞춤이었다.

죽음에서 벗어나기 위해 철장 안에서 발악하는 고양이를 핏불테리어들은 자신을 맹렬히 물어뜯기 위해 링 안에 들어온 상대 투견으로 착각하는 듯 했다.

그렇게 투견들의 전투력을 높이는 데 온몸을 바친 고양이는 오랜 시간 노력 끝에 겨우 죽음의 공포에서 벗어날 수 있었다.

서울로 돌아오는 길 내내 차 안에서 유 대표는 고양이를 품 안에 꼭 안았다. 놀란 가슴에 극도로 흥분한 고양이를 조금이라도 안정시켜주기 위해서였다.

늦은 밤 서울에 도착하자마자 연계 동물병원을 찾아가 검진을 받아보니 다행히 고양이는 영양결핍과 피부병을 제외하곤 비교적 건강했다.

안쓰럽기도 하고, 건강하라는 의미에서 유 대표는 고양이에게 '심바'라는 이름을 선물했다.

병원에 입원해 며칠간 치료를 받던 심바에게 뜻 밖의 행운이 찾아왔다. 심바에게 입양자가 나타난 것이다.

지옥에서 벗어난 심바에게 손을 내밀어 준 사람은 다름 아닌 뮤지컬 음악감독 겸 연출가인 박칼린씨였다. 당시 유기묘 입양을 원하던 박 감독이 심바의 사연을 듣자마자 입양을 결심했다.

그렇게 박 감독의 손을 잡은 심바는 요즘 두 고양이 친구들과 함께 지내고 있다.

박 감독은 심바 이전에 이미 길고양이 엄마를 둔 새끼고양이 '루우'와 함께 지내고 있었고, 얼마 전에 또 다른 고양이 '쿠쿠'를 새 가족으로 맞이했다.

박 감독은 "한 집에 사는 고양이지만 어쩜 그렇게 다들 개성들이 강한지, 고양이 세 마리가 노는 모습은 그 어떤 코미디쇼보다 웃기고 창의적"이라면서 "고양이들과 마당에서 보내는 아침이 내 삶에서 가장 행복하고 힐링이 되는 시간"이라고 깊은 애정을 드러냈다.

박 감독은 또 "심바는 동생 고양이 두 마리가 마당에서 놀고 있는데 마을의 큰 개가 다가오면 쏜살같이 나서 개를 몰아낼 정도로 이젠 카리스마가 넘친다"고 말했다.

유주연 '나비야사랑해' 대표는 "아직도 우리 주변에는 또 다른 '과거의 심바들'이 많이 존재한다"며 "아이들이 내미는 손을 맞잡으면 그 아이들에게 다른 세상을 만들어줄 수 있다"고 말했다.

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wooklee@