위대한 문장 안에 담겨 있는 과학의 역사와 본질은

(서울=뉴스1) 김정한 기자 = 다윈의 '종의 기원'부터 아인슈타인의 '상대성 이론'과 리처드 도킨스의 '이기적 유전자'까지 온전히 독파하기엔 너무 두껍고 복잡한 과학책들을 쉽고 가볍게 읽을 순 없을까?

이 책은 인류 역사에 가장 강력한 영향을 미친 과학 원전 36권을 담았다. 세계사의 흐름을 알기 쉽게 설명한 베스트셀러 '세계 역사 이야기'의 저자 수잔 와이즈 바우어가 인문학자의 시선으로 과학이 발전해 온 역사를 친절하게 풀어준다.

저자에 따르면, 과학의 역사를 알면 과학책에 담긴 한 문장 한 문장이 다르게 읽힌다. 그 문장이 품은 지적인 훌륭함과 아름다움을 비로소 느낄 수 있다.

뜻밖의 발견을 했을 때 '유레카!'를 외쳤던 철학자 아르키메데스는 책 '모래알을 세는 사람'을 통해 인간이 이해할 수 없는 것은 '우주에 없다'는 메시지를 전했다. 뉴턴은 '프린키피아'를 통해 사과나무 아래에서 발견한 중력의 법칙을 우주 전체로 확장했다.

이 책을 통해 과학자들이 어떤 고민 속에서 새로운 발견을 해냈으며 그 발견이 세상을 어떻게 뒤집어 놓았는지 찬찬히 살펴볼 수 있다. 그 과정에서 과학책 속에서 마음을 사로잡는 자신만의 첫 번째 문장을 발견하게 될 것이다.

이 책은 화학부터 천문학, 물리학, 지질학, 생물학, 의학, 우주학 등 과학의 전 영역을 다루면서도 해당 분야의 지식만을 건조하게 나열하지 않는다. 과학이 무엇을 하는 학문이고 우리에게 어떤 의미인지를 밝혀내며, 냉철하게만 보였던 과학자와 과학책의 지극히 사적이고 인간적인, 그러면서도 대체로 매우 뛰어난 면모를 드러낸다.

△ 과학의 첫 문장/ 수잔 와이즈 바우어 글/ 김승진 옮김/ 윌북/ 1만8800원

acenes@news1.kr