내시가 오래 사는 이유는 '남성호르몬 차단' 때문

인하대 기초의학과학부 민경진 교수(42)와 고려대 생명과학부 이철구 교수(46)는 조선시대 내시와 양반의 평균 수명을 비교·분석한 결과 내시가 양반에 비해 최소 14년을 오래 산 것으로 나타났다고 25일 밝혔다.

연구진이 조선시대 환관족보를 분석한 결과 내시들의 평균 수명은 무려 70세에 달했다. 반면 양반 가문의 평균 수명은 51~56세로 나타났다.

특히 조사대상이었던 81명의 내시 중 3명은 100세를 넘기기도 했다. 최장수는 109세였다.

연구진은 이 같은 조사결과를 통해 남성의 수명이 여성보다 짧은 원인이 '남성 호르몬' 때문이라는 결론을 얻었다고 설명했다.

민경진 교수는 "지금까지 다른 문화에서도 환관은 존재했지만, 입양을 통해 대를 잇고 이를 족보로 기록한 것은 우리나라가 유일해 가능했던 연구"라며 "앞으로 중년 이후 남성호르몬 차단을 통한 항노화제 개발이 가능할 것으로 보인다"고 밝혔다.

연구에 활용된 환관족보(양세계보)는 조선시대 내시들이 생식기관이 불완전한 남자를 입양해 대를 잇고 기록한 족보로 국립중앙도서관에 소장돼 있다. 　　이번 연구성과는 생명과학분야의 권위 있는 학술지인 '최신 생물학(Current Biology)'에 발표됐다.

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