웹툰 캐릭터가 3D 아바타로…웹툰 엔터테인먼트, 지니스와 맞손

(서울=뉴스1) 신은빈 기자 = 네이버웹툰의 북미 본사 웹툰 엔터테인먼트가 미국의 인공지능(AI) 아바타 기술 기업 지니스와 손잡고 웹툰 캐릭터를 활용한 3차원(3D) 디지털 아바타 서비스를 선보인다.

웹툰 엔터테인먼트는 27일(현지시간) 지니스와 이 같은 내용의 전략적 파트너십을 체결했다고 발표했다.

지니스는 AI 아바타 제작 분야 기술을 인정받는 기업으로 최근 MLB 야구선수협회, 미국프로농구선수협회(NBPA), 킹 레코드, 산리오 등과 협업을 발표했다.

이번 협약으로 웹툰 엔터테인먼트는 독자가 웹툰 감상을 넘어 웹툰을 기반으로 한 디지털 캐릭터와 소통하고 세계관을 체험할 수 있는 '몰입형 팬 경험'을 제공할 예정이다.

웹툰 창작자들은 희망할 경우 본인 작품 속 캐릭터를 3D 아바타로 선보일 수 있게 됐다. 첫 시범 적용 대상으로는 창작자 동의 하에 △역대급 영지 설계사 △오늘만 사는 기사 △시월드가 내게 집착한다가 선정됐다.

창작자 동의를 받은 웹툰 지식재산권(IP) 속 캐릭터는 지니스의 AI 기술을 바탕으로 원작 화풍과 개성을 살려 3D 아바타로 제작된다. 독자는 아바타와 소통하며 작품 관련 대화를 나누고, 창작자가 직접 개발한 시나리오를 통해 작품 세계관 너머의 얘기까지 즐길 수 있다.

독자는 작품 감상, 유료 회차 결제, 애플리케이션(앱) 접속 등 다양한 활동을 통해 아바타를 꾸밀 수 있는 아이템을 획득할 수 있다. 향후 프리미엄 아이템을 도입해 창작자들에게 새로운 수익원이 될 수 있도록 할 예정이다.

3D 디지털 아바타 기능은 연내 네이버웹툰 영어 플랫폼인 '웹툰'(WEBTOON)에서 시범 서비스를 시작한다.

김용수 웹툰 엔터테인먼트 프레지던트는 "이번 파트너십은 팬들에게 좋아하는 캐릭터와 깊이 교감할 수 있는 몰입형 디지털 경험을 제공함으로써 웹툰 감상 방식을 진화하는 중요한 기점이 될 것"이라며 "모든 과정은 창작자 동의를 바탕으로 원작 가치를 훼손하지 않는 범위에서 진행한다"고 말했다.

아카시 니잠 지니스 최고경영자(CEO) 및 창업자는 "웹툰 엔터테인먼트는 창작자 중심의 강력한 커뮤니티를 만들어 왔다"며 "팬들이 사랑하는 캐릭터를 디지털로 확장할 수 있는 도구를 제공하게 돼 기쁘다"고 말했다.

한편 웹툰 엔터테인먼트는 올해의 핵심 성장 전략 중 하나인 '메가 IP' 발굴과 육성을 중심으로 글로벌 IP 사업 확대에 주력하고 있다. IP를 통해 영상, 게임, 굿즈 등 다양한 콘텐츠를 재생산하는 'IP 가치사슬'도 강화할 방침이다.

bean@news1.kr