정부, 2030년 핵융합 발전 목표…올해 실증 핵융합로 설계 착수

(서울=뉴스1) 윤주영 기자 = 2030년까지 핵융합 전력 생산을 목표로 하는 정부가 올해 '한국형 혁신 핵융합 실증로' 개발에 본격 돌입한다. 전력 생산 기능을 실증하는 핵융합로를 개발한다는 의미로, 우선 설계기술 개발을 통해 기본 사양을 도출한다.

과학기술정보통신부는 21일 대전 한국연구재단에서 '제20차 핵융합연구개발사업 추진위원회'를 열고 올해 핵융합 연구개발 시행계획을 확정했다. 2개 사업을 신규로 추진하는 등 지난해 대비 두배 가량 증액된 1124억 원을 투입한다.

'핵융합에너지 실현 가속화를 위한 핵심기술 개발 로드맵'에 따라 정부는 핵융합 발전의 조기 실현을 추진한다. 2050년대로 설정된 핵융합 전력 생산 목표 시점을 2030년대로 앞당겼다. 핵융합로 소형화 및 전력 생산 기술 고도화 등 8대 핵심 기술을 만들고, 2035년까지 실증을 완료한다.

시행계획은 △한국형 혁신 핵융합로 개발 △인공지능(AI) 기술 접목 △다양한 핵융합 방식 등 도전적 연구 지원 △산학연 협력 강화 △지역 거점 산업육성 △제도·전략 정비 등 생태계 전반을 고도화하는 데 중점을 뒀다.

핵융합 실증로 설계기술 개발 사업에는 올해 21억 원이 투입된다. 전력 생산량, 장치 규모 등 기본 사양과 단계별 건설 일정 등을 도출한다. 이를 통해 중장기 실증 및 상용화 로드맵을 구체화할 계획이다.

또 핵융합 연구 전반에 AI 기술을 본격 도입하는 신규 사업에 45억 원을 투자한다. 효율적인 플라즈마 제어, 실험·운전 데이터 분석, 설계·해석 고도화 등에 AI가 활용될 수 있다고 과기정통부는 보고 있다.

아울러 기존 토카막 중심의 핵융합 연구를 넘어, 다양한 방식의 핵융합 연구를 신규 지원한다. 이는 2030년까지 예정된 '핵융합 플러그인 프로그램' 사업으로, 올해 우선 21억 원을 투입한다. 구형 토러스, 역자장 방식, 스텔러레이터 등 차세대 핵융합 개념 연구 및 관련 인력 기반이 성장할 것으로 기대된다.

산학연 협력의 경우 담당 협의체인 '핵융합 혁신 연합'을 중심으로 정부출연연구기관·대학·기업 간 협력이 체계화한다. 또 8대 핵융합 핵심기술 분야별 '산·학·연 원팀 추진체계'를 올해 상반기 중 새로 구축한다. R&D 과제 전 과정에 기업 참여를 늘림으로써 기술 사업화를 유도한다는 방침이다.

지역과의 협력을 통해 핵융합 핵심 부품·소재의 시험·검증 역량을 확보한다. 올해 120억 원을 들여 '초전도 도체' 시험시설을 구축하는 한편, 예비타당성 조사를 거쳐 핵융합 핵심기술 개발 및 첨단 인프라 구축 등 사업도 추진한다.

마지막으로 과기정통부는 핵융합의 지속 가능한 발전을 위해 전략 수립, 법·제도 개선에도 속도를 낸다. 'AI+핵융합 추진 전략', '글로벌 핵융합 협력 전략', 'K-STAR 2.0 추진 전략' 등이 예정됐다. 핵융합 진흥법 개정을 통해 산업 지원 기능을 강화하는 한편, 한국핵융합에너지연구원의 임무 기능을 강화한다.

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