M&A로 덩치 키우는 IPTV "축배 대신 '플랫폼 쇄신'해야"

(서울=뉴스1) 강은성 이비슬 기자 = 최근 유료방송 인수합병(M&A)을 잇따라 추진하며 덩치를 키우는 동시에 빠른 성장세를 보이는 인터넷멀티미디어TV(IPTV) 업계가 '지속가능한 성장'을 하려면 글로벌 온라인동영상서비스(OTT)처럼 제 3의 플랫폼을 변신하려는 노력을 지속해야 한다는 자성의 목소리가 나왔다.

21일 한국IPTV방송협회는 '지속가능한 미디어 생태계 콘퍼런스'(지미콘 2019)를 서울 여의도 글래드호텔에서 개최했다. 이날 행사에는 정부·미디어 사업자·학계 전문가가 모두 한 자리에 모여 급변하는 미디어 환경 속 지속가능한 성장 해법을 논의했다.

행사에서 전문가들은 양방향 서비스를 내세우며 '뉴미디어'로 출발한 IPTV가 가입자 빼앗기에만 치중하고 혁신적인 플랫폼으로 변화하려는 노력이 부족해 기성 '올드 미디어'와 차별점이 없다고 지적했다.

손지윤 LG경제연구원 수석연구위원은 현재 시청자가 유료방송을 외면하는 문제에 대해 "채널은 많은데 재미는 없고 홈쇼핑도 지나치게 많이 편성돼있다"며 "시청자의 불편을 귀담아 듣고 개선해야 한다"고 지적했다.

조영신 SK브로드밴드 실장 또한 "지금까지 유료방송은 가입자 수를 늘리는 방법으로, 콘텐츠 사업자는 광고비를 받아 수익을 창출해왔다"고 자성의 목소리를 냈다.

IPTV가 기존 '올드 미디어'가 아닌 '뉴 미디어'로 변화하려면 TV를 방송·영상을 보는 도구로만 한정짓지 말고 다양한 플랫폼 서비스를 제공할 수 있는 혁신 서비스를 지속적으로 제공하려는 노력이 뒷받침 되어야 한다는 조언도 나왔다.

넷플릭스나 유튜브와 같은 콘텐츠 사업자가 알고리듬 기술 등을 활용해 시청자 개인 맞춤형 서비스를 제공하며 성장하는 반면 기존 방송 사업자는 여전히 '톱다운' 방식에만 머물러있다는 것이다.

조 실장은 "유료방송 사업자들이 너무 TV에 '종속'돼 있다"며 "TV 서비스 외에 더욱 다양한 미디어 서비스를 제공할 수 있는 방안을 고민해야 한다"고 말했다.

정부의 전향적인 규제 완화 요구도 잇따랐다.

손지윤 LG 경제연구원 수석연구위원은 "정부와 입법기관이 틀을 깨줘야 한다"며 "(기존 사업자) 허가 제도가 사실상 실효성이 낮기 때문에 반드시 유지할 필요는 없다"고 설명했다.

이어 "정부가 케이블 티비에서도 진입 규제를 획기적으로 완화해야 미디어 생태계가 지속적으로 발전할 수 있다"고 말했다.

이날 콘퍼런스에는 △정준희 한양대 겸임교수 △홍대식 서강대 교수 △홍종윤 서울대 언론정보연구소 선임연구원 등 학계 전문가들도 참석해 미디어 환경의 변화를 주문했다.

김성환 아주대학교 경제학과 교수는 "미국의 경우 유료방송이 뉴미디어 플랫폼 사업자와 수직 결합을 통해 콘텐츠 질을 높여왔다" 며 "우리나라에서는 아마 공정거래위원회 때문에 시도조차 할 수 없을 것"이라고 비판했다.

앞서 미국에서는 넷플릭스, 아마존 프라임과 같은 수직통합형 OTT 사업자들이 시장의 변화를 주도해 새로운 미디어 콘텐츠 시장의 활로를 열었다는 평가를 받고 있다.

김 교수는 이어 "한국도 수직적 연계전략을 세우고 콘텐츠 경쟁력을 확보하려는 노력을 기울이면 경쟁력 상승으로 이어질 것"이라고 분석했다.

김성환 교수는 "영국 이코노미스트지는 신뢰성과 전문성으로 다른 미디어 경쟁자와의 경쟁에서 우위를 점해왔다" 며 "전통미디어가 아니면 얻을 수 없는 정보를 제공하기 위해 노력해야한다"고 말했다.

정부와 사업자 간의 '신뢰'도 당부했다. 이종관 법무법인 세종 전문위원은 "정부의 시장에 대한 자정능력 신뢰와 시장의 정부 신뢰가 경쟁의 선순환을 만들 것"이라고 강조했다.

esther@news1.kr